CD – Saint-Saëns : une oubliable Déjanire ?

Quelle étrange histoire… Déjanire plonge chez Sophocle. Quatre actes, d’une petite demi-heure, pour une action ou la vengeance amène la perte d’Hercule : Il a choisi d’épouser Iole, dont il a tué le père. Mais Iole aime Philoctète, confident d’Hercule, qui décide de supprimer son rival. Iole accepte donc le mariage pour sauver celui qu’elle aime. Mais voilà : Hercule est déjà marié – à Déjanire. Pour se venger, elle lui fait offrir par Iole la fameuse tunique de Nessus. Imprégnée du sang du centaure, elle brûle le héros dont le père, qui n’est autre que Jupiter, intervient in fine et l’emporte vers l’aréopage des dieux. Si elle n’est pas dépourvue de beaux moments (l’intervention d’Iole à la fin de l’acte II, le monologue de Déjanire au troisième acte…), la partition est pour le moins inégale, avec ses chœurs martiaux, ses airs en panne d’inspiration, son instrumentation manquant parfois de légèreté et surtout d’invention – le prélude de l’acte IV en est une caricature. C’est l’écriture de Saint-Saëns qui est ici en question, reprenant ses repères habituels tout en se refusant à creuser la modernité. Ainsi, le début du monologue d’Iole à l’acte II semble venir de quelque moment de la Mélisande debussyste avant de retrouver des harmonies lyriques moins aventureuses quoique capiteuses dans la voix de la soprano Anaïs Constans, superbe de ligne de chant avec de purs aigus filés (mais une diction perfectible). Le duo Hercule-Déjanire qui suit, puis celui entre Hercule et Iole, sont bien loin de l’inspiration du duo de Samson et Dalila. Ici, l’on perçoit un soupçon d’influence de Massenet ou Delibes, là de rares effluves wagnériens, mais partout, la déclamation nous rapproche du modèle hérité de Gluck, ce qui ne fraye guère avec la modernité de ce début de vingtième siècle… Les appels de cuivres, les scènes chorales pompeuses (fin des actes II et III) ne préfigurent-ils pas plutôt les musiques de péplum ? Le sujet lui-même appartient à un monde passé, celui qui mettait, de Monteverdi à Lully, de Gluck à Berlioz, la mythologie sur scène. Saint-Saëns a-t-il pour autant « réinventé la tragédie à l’antique », comme l’évoque la contribution de Sabine Teulon Lardic ? Rien n’est moins sûr. Il manque un souffle, une unité – une véritable inspiration renouvelée.

Mais les chanteurs défendent au mieux cette recréation. La mezzo-soprano Kate Aldrich campe une Déjanire habitée d’une jalousie funeste. D’une vraie vaillance, dès son apparition furieuse au premier acte, la voix mordorée est ample, incarnant l’amoureuse délaissée avec conviction. Son grand air de l’acte III la voit triompher des multiples épreuves de la partition, bien que la clarté de la prononciation ne soit pas toujours au rendez-vous – et cela s’entend dès le premier duo avec la Phénice de l’autre mezzo, Anna Dowsley, à la belle voix sombre. L’Hercule du ténor Julien Dran impressionne et rayonne, comme dans son superbe air du quatrième acte, malgré quelques aigus parfois poussés. Et le Philoctète du baryton Jérôme Boutillier est confondant d’autorité et de présence. Ajoutons que le livret proposé n’en est pas un : comme toujours dans ces éditions coordonnées par Alexandre Dratwicki, il s’agit d’un vrai livre aux articles éclairants, avec documents d’époque, autour une œuvre bien oubliée jusqu’ici. Devait-elle le rester ?

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[1] Cet opéra au ton franchement anti-germanique fut le premier de la série « Saint-Saëns » à faire l’objet d’un enregistrement, il y a dix ans, sous la baguette de Laurent Campellone chez le même éditeur.

[2] Si ce ne sont quelques étranges problèmes de justesse dans les cordes à l’acte II (CD 1, plage 13 à 4’55) ou III (CD 2, plage 1 à 1’30)…

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À lire aussi :

• Notre interview de Jérôme Boutillier ;
• « Les trois Dran : ténors de (grand-)père en (petit-)fils »;
• « Jérôme Boutiller, Julien Dran : les frères en art » ;
• Notre feuilleton sur « Saint-Saëns et l’Opéra »: épisode1, épisode 2, épisode 3.