Au Théâtre des Champs-Élysées, le Roma Termini de Jules Massenet

Le Théâtre des Champs-Élysées et le Palazzetto Bru Zane ont réuni sans doute la meilleure distribution possible pour défendre Roma, au livret assez pauvre. La vestale Fausta, amoureuse de Lentulus, le beau romain, a rompu ses vœux de chasteté et a laissé s’éteindre le feu sacré. La malédiction s’abattant sur Rome, il sera décidé de la faire emmurer vivante. L’héroïne qui rappelle La Vestale de Spontini ou même Norma sera poignardée par sa mère, qui lui épargne ainsi une mort plus atroce. La seule originalité de cette intrigue souvent exploitée (je l’aime, il m’aime, je me sacrifie) vient de Sarah Bernhardt qui, au théâtre, a triomphé dans le rôle de Posthumia, la mère filicide. Le rôle, brillamment incarné en 2026 par Julie Robard-Gendre, est le seul qui suscite une émotion. La mezzo possède une voix sombre, charnue et profondément colorée, qui convient en tout point à ce personnage et lui donne une forte densité dramatique.
Le soprano brillant de Rachel Willis-Sørensen (Fausta) plane sans difficulté dans le registre aigu très sollicité qui rappelle l’écriture de Manon. Hélas, tant de talent mis au profit d’une partition si faible ne peut combler l’ennui malgré de beaux moments de chant. A ses côtés, dans le rôle de Lentulus, Jean-François Borras donne l’impression de ne se tenir que sur une seule note car, malgré un duo agréable, il n’a pas grand chose à défendre et juste un air assez court pour se faire remarquer. Il est d’ailleurs étrange, dans l’écriture de Massenet, d’entendre des ruptures qui finissent par gêner car les numéros solistes ne s’installent jamais. Junia, sœur de Lentulus et collègue vestale de Fausta, possède un long récitatif en guise d’air, par ailleurs parfaitement défendu par la soprano Hélène Carpentier à la belle diction. Aliénor Feix campe une Grande Vestale de bonne facture et se fait facilement remarquer dans ce rôle trop secondaire.
Avec Tassis Christoyannis, impeccable dans le rôle de Fabius Maximus, oncle bienveillant, et Patrick Bolleire, voix puissante traduisant idéalement l’autorité du souverain pontife Lucius Cornélius, Jérôme Boutillier (Vestapor) habite la scène avec un panache tant vocal que dramatique. Par son talent, il réveille un plateau souvent dominé par l’orchestre. Doit-on blâmer le rutilant Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo, le toujours impressionnant Chœur de Radio France et la direction de Diego Ceretta de faire trop souvent sonner la partition comme un péplum ? Ou faut-il simplement reprocher à Massenet d’avoir cédé à la facilité d’une écriture parfois pompier ?
D’un point de vue musicologique, il est important que Roma puisse être donné. Un enregistrement du concert sera d’ailleurs publié dans la collection Opéra français du label Bru Zane du Palazzetto Bru Zane la saison prochaine. Mais lorsque l’on est habitué à la pertinence des redécouvertes (comme celle récente de Jean de Nivelle de Léo Delibes autrement plus intéressante), cette version de concert suscite plus de déception que de joies lyriques, fussent-elles de grande qualité comme ici.

Pour se faire une idée de l’œuvre, la soirée enregistrée par France Musique sera diffusée le 17 octobre à 20h et présentée par Judith Chaine.
Rachel Willis-Sorensen chantera au Théâtre des Champs-Élysées, le jeudi 1^er octobre dans la Symphonie n°3 « Kaddish » de Leonard Bernstein.