Metz ouvre sa saison lyrique dans une ambiance viennoise avec La Veuve joyeuse

Paul-Émile Fourny ne fait rien comme les autres ! Alors que les directeurs de maisons d’opéra attendent habituellement la trêve des confiseurs pour programmer des titres empruntés au répertoire léger, c’est par La Veuve joyeuse de Franz Lehár que Metz a choisi d’ouvrir sa deuxième saison hors-les-murs tandis que continuent d’aller bon-train les travaux de modernisation de la salle de la Comédie. En attendant de retrouver les ors d’un des plus vieux théâtres de France, c’est donc à l’Arsenal qu’est proposée cette quintessence du divertissement léger à la mode Mitteleuropa.

Révélé au public messin par une direction musicale survitaminée du Chanteur de Mexico en décembre 2024, le jeune chef Victor Rouanet était attendu comme le messie et n’a pas déçu tant sa maitrise du style viennois impressionne chez un musicien aussi précoce ! Diriger sans pesanteur les valses et czardas qui ponctuent la partition de Lehár est une vraie gageure mais le chef prodige y excelle avec naturel et générosité, le visage transfiguré d’un sourire qu’il sait communiquer à tout l’orchestre.

Sous la baguette de Victor Rouanet, les musiciens de l’Orchestre national de Metz Grand Est semblent effectivement prendre un plaisir communicatif à se mesurer au son viennois si caractéristique des phalanges d’Europe centrale. Dès les accords festifs de l’ouverture sont épargnés au public les flonflons trop rutilants au profit d’une prosodie élégante et d’une beauté teintée de mélancolie, comme pour mieux souligner que la musique de Franz Lehár n’est jamais uniformément joyeuse et que, sous le vernis du divertissement, elle s’attache aussi à décortiquer les passions amoureuses avec une précision d’entomologiste. Du soyeux des cordes – parfaites dans l’exécution des rythmes chaloupés des valses – au brillant vif-argent des cuivres, tous les pupitres de l’orchestre semblent avoir fait leur miel du temps consacré par Victor Rouanet aux répétitions du spectacle.

Dégraissée de l’intégralité de ses dialogues en langue germanique, La Veuve joyeuse présentée à Metz conserve cependant l’intégralité des numéros musicaux chantés en allemand. Pour lier la sauce, Paul-Émile Fourny a demandé à Jean-François Vinciguerra d’écrire lui-même (en français) le texte du monologue qu’il interprète à la manière d’un deus ex machina, à la fois observateur et acteur des péripéties rocambolesques de ce petit monde d’aristocrates et de diplomates pontévedriens. Son texte parfaitement en bouche et la voix amplifiée (uniquement dans les parties parlées du spectacle) pour que le public ne rate aucun des calembours ni des anachronismes savoureux dont il a ponctué son monologue, Jean-François Vinciguerra sait user de toutes les ficelles pour susciter les rires des spectateurs et démontre une fois de plus un tempérament comique certain et une manière impayable d’incarner les rôles de caractère, dans la grande tradition des basses bouffes. Dans cette configuration, le baron Mirko Zeta devient l’un des principaux protagonistes de l’intrigue et le baron cocu incarné par Jean-François Vinciguerra rafle la mise à l’applaudimètre en fin de représentation.

À ses côtés, Emma McNairy et Régis Mengus forment un couple proche de l’idéal et particulièrement en voix. Dans le rôle de la veuve fortunée, la jeune soprano germano-américaine démontre à la fois un tempérament de comédienne qui n’a pas froid aux yeux (quelle autre chanteuse est capable de réussir avec une facilité aussi déconcertante un grand écart à la fin de son aria ?) et une parfaite adéquation vocale avec le style exigé par l’opérette viennoise. Assumant crânement un timbre charnu et des aigus percutants, Emma McNairy incarne le personnage d’Hanna Glawari avec un chic impayable, moins grande dame que demi-mondaine à la recherche du grand amour. Son alter ego, elle le trouve en Régis Mengus qui entretient de longue date une présence fidèle sur la scène messine. Racé comme un tigre et dégingandé comme un artiste de cabaret, le baryton (né à Metz) compose un comte Danilo à la fois séduisant et gaffeur, mais toujours d’une parfaite élégance. Vocalement, on a plaisir à le retrouver dans un rôle plus étoffé que celui de Bilou qu’il tenait dans le Chanteur de Mexico : comme un grand cru qui se bonifie avec les ans, le timbre du chanteur a gagné en brillant sans rien perdre de ses couleurs sombres dans les passages les plus graves. Dans l’air « O Vaterland », Régis Mengus allie souplesse de la ligne de chant et une prononciation plutôt idiomatique de l’allemand, mais c’est évidemment dans le duo « Lippen schweigen », qu’il partage avec Emma McNairy, qu’il se montre le plus irrésistible, tempérant la sucrosité de cette mélodie par un véritable charme de crooner opératique.

Dans les rôles de Valencienne et du comte de Rosillon, Léonie Renaud et Philippe Talbot forment eux-aussi un couple illégitime – mais parfaitement assorti ! Leur duo « Ein trautes Zimmerlein » séduit autant par l’allant du tempo que par leurs timbres bien accordés. Chez le ténor nantais, la prosodie de l’allemand ne nuit absolument pas à l’éclat solaire des aigus ni à la beauté éthérée de ses pianissimi de velours. Sa partenaire en revanche a davantage maille à partir avec le volume sonore de l’orchestre : en dépit de l’attention portée par le chef à l’équilibre plateau / orchestre, la voix – au demeurant jolie – se dilue dans l’immensité de la salle de l’Arsenal. C’est une artiste qu’on aimerait réentendre dans le même type de répertoire dans la salle restaurée de la place de la Comédie.

Christophe Gay et François Piolino, très investis dans les petits rôles du vicomte Cascada et de Raoul de Saint-Brioche, participent essentiellement aux ensembles et se fondent parfaitement dans l’esprit de troupe qui prévaut sur scène. Les artistes du Chœur de l’Opéra-Théâtre de l’Euro-Métropole de Metz sont eux-aussi au rendez-vous de l’excellence vocale et paraissent s’amuser dans ce divertissement à la fois potache et élégant.