Théâtre des Champs-Élysées : premier concert parisien de Freddie De Tommaso dans le cadre du cycle « Les Grandes Voix »

Après l’annulation du concert du 7 octobre 2024, prévu dans ces mêmes lieux, l’attente était grande pour ces retrouvailles de Freddie De Tommaso avec le public parisien, au Théâtre des Champs-Élysées. Pour ce rendez-vous organisé dans le cadre du cycle « Les Grandes Voix », le ténor italo-britannique a eu l’excellente idée de partager l’affiche avec le baryton roumain Mihai Damian.

D’une convivialité bien anglo-saxonne, il dialogue avec les spectateurs, en français, et introduit par quelques mots la première partie, entièrement consacrée à Verdi. De larges extraits de l’acte III de La forza del destino sont alors joués, se focalisant essentiellement sur le rapport d’amitié entre Don Alvaro et Don Carlo, avant le dévoilement de leurs identités réciproques. Dès le récitatif de sa romanza, les réminiscences du premier sont l’occasion de donner corps à des qualités vocales qui ne se démentiront jamais tout le long de la soirée : une élocution de premier ordre et un legato magistral, portés par l’ampleur d’un instrument qui ne semble craindre aucun défi. Ce qui est confirmé par l’air à part entière, soutenu par un contrôle exceptionnel de la ligne. Avec son acolyte, il amorce même un semblant de jeu scénique et trouve chez lui un partenaire évoluant sur les mêmes hauteurs. Saisissante, la confrontation entre les deux personnages n’en sort que davantage grandie par une alchimie des interprètes à toute épreuve. D’un grave impressionnant, les beaux accents de l’un sont relayés par la franchise de la projection de son interlocuteur, maîtrisant à la perfection les dynamiques. Et si le glissement vers le second duettino peut paraître légèrement forcé, le portamento du ténor n’en ressort que mieux secondé par la chaleur du timbre du baryton. L’air de ce dernier se distingue de même par une singulière variation des teintes et par une étendue considérable. Dommage donc qu’il ait sacrifié à la fois son récitatif et sa cabalette car le phrasé y est vraiment rare.

Le volume peut paraître excessif pour le dépit de Macduff, ce qui nous rappelle que nous sommes dans la situation décontextualisée du concert et pas à la scène. Le sens de la nuance reste néanmoins remarquable et les transitions admirablement gérées. Le cantabile de Luna est l’occasion de déployer une messa di voce unique dès le récitatif, lui aussi privé de son allegro. L’allegro de Manrico, en revanche, est bien abordé sans son adagio (« Ah sì, ben mio, coll’essere »), ce qui, à la lecture du programme, nous avait fait penser à une inexactitude dans l’impression. Le choix reste ainsi discutable, même si l’artiste nous propose une palette de couleurs enivrantes et nous invite à une suite de prouesses étalant sa santé vocale, dont le fameux contre-ut de tradition, interpolé. Sans doute encore plus discutable, la reprise de cette même cabalette en bis, clôturant la première partie. Le public est aux anges. Ne boudons donc pas notre plaisir, même si le contre-ut sonne moins bien projeté dans la reprise.

Nous connaissons la prédilection de Freddie De Tommaso, et l’adéquation de ses moyens, pour le répertoire du tournant du XIX^e siècle. Ses débuts à l’Opéra national de Paris en mars dernier en étaient une attestation probante. En seconde partie, le chanteur s’inscrit dans le sillage de certains tenorissimi à la Pertile ou à la Caruso. L’air de Canio ne fait que renouveler les qualités relevées chez Verdi : une parfaite intelligence du texte, une ligne sans fin, un legato admirable. Les adieux de Chénier à la vie se singularisant par la solidité de l’accent et l’opulence des harmoniques.

À son tour, Mihai Damian affiche une aisance sans bornes dans le prologue de Tonio et confirme la puissance illimitée de l’instrument qu’agrémentent les variations alléchantes des coloris, même s’il est par moments confronté à un orchestre quelque peu envahissant. Après tant de morts et de trahisons, son Figaro arrive au bon moment afin de détendre quelque peu l’atmosphère. Une faconde sans réserve s’enrichit alors d’une souplesse inouïe, débouchant sur la virtuosité du sillabato.

On conclut en beauté en revenant à Verdi, grâce au premier duo entre Posa et Don Carlo, en italien, un rôle que, si nos sources sont fiables, le ténor n’a pas encore abordé à la scène. Un marquis somptueusement royal donne ainsi la réplique à un Infant désespérément humain, les pyrotechnies de la strette n’empêchant nullement le recours à la nuance dans la reprise.

Patrick Lange dirige avec compétence l’Orchestre de chambre de Paris dans un répertoire qui, en principe, n’est pas prioritairement le sien, sauf en concert. Si la première approche de l’ouverture de La forza del destino sonne assez claironnante dans la déferlante du trombone, on entend par la suite une montée exquise des vents, auxquels s’associent l’harmonie du hautbois et la discrétion des percussions que l’on appréhende souvent dans ce morceau. La justesse du hautbois pointe également dans l’ouverture de Luisa Miller, relayée par la rigueur de la flûte traversière, malgré une irruption un peu abrupte des cordes. L’intermezzo d’Adriana Lecouvreur réaffirme la cohésion de l’ensemble, s’appuyant maintenant sur le talent de la harpe et encore des flûtes traversières. L’extrait équivalent de Cavalleria rusticana témoigne à son tour de l’adéquation des cordes.

En bis, Freddie De Tommaso propose la complainte de Federico, tirée de L’Arlesiana de Cilea, et offre un dernier échantillon de son excellent sens des transitions. Il retrouve Mihai Damian pour une exécution à deux voix d’’O sole mio, les deux chanteurs se relayant, une strophe chacun, alors que leurs voix se joignent dans le crescendo. Un beau contraste s’instaure alors entre la prodigalité des moyens de l’un et la profondeur de l’ambitus de l’autre. La chanson napolitaine est reprise une seconde fois pour le plus grand bonheur des spectateurs. L’émulation atteint son apogée. Quitte à reprendre, nous aurions quand même préféré l’allegro de Don Carlos.

Applaudissements très nourris pour toute l’équipe.