Grâce au maître d’œuvre danois Michael Schønwandt, à l’éditeur anglais Hugh Macdonald pour Bärenreiter-Verlag (allemand), le FROM livre la nature originelle du grand opéra [français] – Hamlet avec ténor dans le rôle-titre. Si le brillant d’une voix de ténor tourne le dos à l’éloquence d’un baryton, la partition ne varie cependant pas, hormis les transpositions pour Hamlet. Quand découvrirons-nous la version londonienne dans laquelle Thomas ménage (diplomatiquement) une fin respectueuse de la tragédie shakespearienne ?

Du côté de la distribution, l’enthousiasme l’emporte sur les réserves que génère tout spectacle vivant. La performance de Jodie Devos en Ophélie est stupéfiante alors qu’elle en avait seulement abordé les airs au concert (Bruxelles en 2021). L’émotion naturelle et la sensibilité généreuse habitent chacune de ses prestations tandis que la souplesse du phrasé, le timbre toujours charnu, y compris dans l’extrême aigu (contre-ré, contre-fa), confèrent une présence lumineuse à la jeune fiancée du prince. Sa composition de la scène de la folie diffère de celle hagarde et éthérée que Sabine Devieilhe incarne à l’Opéra-Comique sur le registre sublime. Jodie Devos impose, elle, la fine juvénilité d’une amoureuse, brisée en plein envol, depuis la ballade scandinave « Pâle et blonde » jusqu’aux vocalises d’une sûreté confondante. Aussi, brisant le silence au sein de chaque acte, l’auditoire ovationne spontanément l’artiste depuis son air soliste du 2^e acte !

La relative méforme du ténor étasunien John Osborn (Hamlet) ne prive cependant pas le public d’une musicalité et d’une manière de prosodier sans faille, adoptée depuis ses prises de rôle dans Les Huguenots ou Werther. Las …, le registre moyen que Thomas confère au rôle ne lui sied guère et ses deux airs phares – « O vin dissipe ma tristesse » (II) « Être ou ne pas être » (III) – manquent l’un de brio, l’autre d’intériorité, tandis que sa participation aux ensembles tend à décliner en cours de la soirée, bien que soutenue par la solidarité des partenaires. De ce fait, le public ne peut évaluer si les tensions psychologiques du héros romantique s’incarnent dans cette version pour ténor, alors que celle pour baryton l’est pleinement avec Stéphane Degout.

En reine Gerturde, manipulatrice du régicide avec Claudius, le mezzo-soprano Clémentine Margaine irradie d’opulence et d’ampleur vocales. Le versant d’une sensibilité maternelle est tout aussi émouvant lors de son duo avec Hamlet : ses graves cuivrés y magnifient « la douleur égale ma raison » (III). L’opulence royale vaut également pour la basse chantante Julien Véronese (Claudius), dont l’élégante diction et les accents de sincérité s’épanouissent dans l’air « O je t’implore, mon frère » (III).

En Spectre du père d’Hamlet, l’aura de la basse Jérome Varnier – stature filiforme de près de 2 m – en impose autant que dans une mise en scène lors de ses trois apparitions. L’outre-tombe du timbre (soutenu par la clarinette basse) s’appuie sur la déclamation concise,  recto tono. Frère juvénile d’Ophélie, Laërte (Philippe Talbot) impose la clarté d’un ténor d’opéra-comique dans son bel air « Pour mon pays, en serviteur fidèle », tandis que le chambellan Polonius (Geoffroy Buffière) honore ses brèves interventions. Le duo des amis du prince, Horatio (Tomislav Lavoie) et Marcellus ( Rodolphe Briand), s’emboite avec précision au dialogue orchestral. Au dernier acte, leur métamorphose en pittoresques fossoyeurs révèlent leur complicité primesautière (on pense au futur duo des buveurs dans Werther). Quant aux interventions chorales, elles émaillent la fresque d’une solennité appropriée grâce à l’excellente fusion des chœurs professionnels de Toulouse et Montpellier. Cette aubaine profite tant à la grandeur (« Jour de fête, jour d’allégresse », I) qu’à l’ambiance bachique (chœur des Comédiens, II).

De l’intimité de la douce Ophélie à la tension du grand concertato qui clôt la dénonciation d’Hamlet (final du II), la réussite de cette version de concert hisse l’œuvre à la hauteur du mélodrame verdien contemporain, sans y ressembler !