Retour à Tipasa : un hommage bien mérité à Henri Tomasi!

Donnée 3 fois en région parisienne (Saint-Denis, Montreuil, Stains) par l’Orchestre Divertimento et l’ensemble vocal Soli-Tutti, la programmation de Retour à Tipasa dans la saison de l’Orchestre Philharmonique de Nice, était particulièrement attendue. Nice, en effet, comme Marseille et Monaco, font partie de ces villes où les œuvres de Tomasi – et ses opéras en particulier ! – ont été programmés et il y avait un bel enjeu pour l’Opéra en collaboration avec le théâtre national de Nice à présenter cette cantate pour récitant, chœur d’hommes et orchestre, où musique et texte (extrait de l’un des essais qui composent L’Eté d’Albert Camus) fusionnent en une magnifique osmose.

Retour à Tipasa (1966) n’est pas une œuvre simple à interpréter – ni à réciter! – et demande une préparation rigoureuse puisqu’en un peu plus de 14 min., orchestre, chœur et récitant doivent créer une ambiance faisant passer l’auditeur d’un climat de nature tout d’abord inquiétante (pluie incessante et mouillant jusqu’à la mer boursouflée elle-même, montagne du Chenoua…) puis de tyrannie et d’écroulement d’un monde où le soleil semble s’être arrêté, à une nature où la lumière se fait jour puis triomphe, où les chants d’oiseaux résonnent à nouveau et où, la nostalgie du voyage de retour passée, l’ancienne beauté du lieu renaît et la vraie vie reprend ses droits : « Au milieu de l’hiver, j’apprenais enfin qu’il y avait en moi un été invincible ».

Musicalement d’abord traduit par la lancinante répétition d’un motif hypnotique – tonal mais minimaliste ! – et par les incantations courtes, et d’abord à bouche fermée, du chœur, l’œuvre procède par ambiances sonores successives pouvant, par exemple, être mises en valeur par le timbre du saxophone ténor, du cor ou du hautbois. Le jaillissement final de la « vibrante lumière » est confié au chœur d’hommes, chantant alors ample, et à l’orchestre au complet.

On connait le goût du lyrisme du chef Frédéric Deloche auquel était confiée l’exécution à laquelle nous avons assisté à Nice. Bénéficiant d’une phalange attentive à ses intentions, et dont il connait bien les divers pupitres, le maestro sait construire un discours musical fait des superpositions de contrastes indispensables, laissant aussi souvent que nécessité par la partition le champ libre à la narration. Confiée au jeune comédien de la troupe permanente du TNN, Augustin Bouchacourt, celle-ci est abordée avec une voix claire dans une approche faisant abstraction de toute dimension tragique pour n’en laisser apparaître que le côté diurne, ce qui est une option possible compte tenu de la grande liberté esthétique laissée par Tomasi par rapport au texte de Camus, plus pessimiste. Il revient au chœur, que l’on aurait pu souhaiter plus précis dans certaines de ses attaques, d’entonner, à la manière d’un choral, cet hymne de louange à la lumière, climax d’une œuvre entièrement dédiée à l’universalité du message humaniste de Camus et de Tomasi.

Si l’année Tomasi n’est pas encore totalement terminée et pourra donc s’enorgueillir d’un très honorable bilan, un manque est néanmoins à souligner : aucune (re)création théâtrale dans une maison d’opéra de l’hexagone et notamment pas celle de L’Éloge de la folie (ère nucléaire), dernier ouvrage lyrique d’Henri Tomasi (1965) sur un texte original de Daniel Mesguich, d’après Erasme. Mesdames et messieurs les directrices et directeurs de Maisons lyriques, à vos programmations :  cette œuvre en vaut vraiment la peine !