C’est à Marseille qu’il faut aller pour commencer l’année en compagnie d’un Barbier de Séville… di qualità !

 Un bonheur n’arrivant jamais seul, ce Barbier marseillais ne se déguste pas qu’avec les yeux ; il s’apprécie aussi avec les oreilles et relève la gageure d’aligner sur le plateau et dans la fosse une troupe d’artistes aussi bien aguerris les uns que les autres à l’art ô combien raffiné du chant rossinien !

À tout seigneur, tout honneur : Alessandro Cadario faisait ce soir ses débuts dans une fosse française et il n’est pas bien hasardeux de prophétiser qu’il sera régulièrement invité, dans les prochaines années, à revenir en France pour y diriger Rossini, Bellini et les œuvres de jeunesse de Donizetti – voire celles de Verdi ! Sa silhouette juvénile émergeant de la tête et des épaules de la fosse du théâtre municipal de Marseille, ce jeune chef italien donne à qui veut prendre le temps de l’observer une véritable leçon de direction d’orchestre : le geste est précis, la battue ample sans être approximative, le regard perpétuellement aux aguets afin de ne négliger aucun pupitre et, surtout, il a l’intuition naturelle du tempo juste. Alessandro Cadario connait sa partition dans les moindres détails, ce qui lui permet d’être totalement libre dans l’accompagnement des chanteurs et de s’abandonner entièrement à la fièvre du crescendo rossinien qu’il laisse s’épanouir autant que l’orchestre est capable de le suivre.

Précisément, les musiciens de l’orchestre de l’Opéra de Marseille semblent avoir mangé du lion et on peut mesurer la confiance qu’ils accordent au maestro Cadario à la rigueur avec laquelle ils obéissent à la moindre inflexion de sa baguette. Malgré une acoustique un peu cotonneuse propre à la salle marseillaise, tous les pupitres de la phalange sont aiguisés et parfaitement en rythme, capables de produire un son à l’italianità diablement séduisante.

Sur le plateau, la demi-douzaine de solistes alignés par cette production marseillaise constitue, par l’addition de leurs talents, la distribution idéale pour rendre hommage à la grande tradition du chant rossinien buffa.

De son illustre devancier Juan Diego Florez, le ténor argentin Santiago Ballerini possède l’élégance à la fois désinvolte et aristocratique qui convient parfaitement au personnage du comte Almaviva ; il partage aussi avec lui une sonorité de timbre immédiatement séduisante, solaire dans les appogiatures les plus aiguës et puissante dans les notes de passage entre voix de poitrine et voix de tête. Aussi à l’aise en chanteur de sérénade qu’en soldat éméché ou en abbé libidineux, ce chanteur déjà passablement connu sur tout le continent américain devrait rapidement voir s’ouvrir devant lui les portes des grandes maisons d’opéra européennes. Le portrait vocal que Santiago Ballerini dresse d’Almaviva est si idéal qu’on s’étonne évidemment, en fin de représentation, de la coupure de « Cessa di piu resistere » imputable, peut-être, au stress de la Première.

Dans le rôle de Figaro, Vito Priante a fait sienne la conception du personnage par le metteur en scène et il lui suffit d’apparaître déconfit, mis à la rue par une amante qui s’en débarrasse au petit matin, pour que le public s’attache à ce barbier marginal, couturé de cicatrices et couvert de tatouages qui racontent une existence cabossée… Ce Figaro n’a pour boutique que le baluchon qu’il emporte partout avec lui mais il est riche, surtout, d’une voix ample aux graves ambrés et à l’agilité virtuose qui fait mouche dans les passages les plus enfiévrés de la partition. « Largo al factotum » ne pose évidemment aucun problème à ce séduisant baryton napolitain mais c’est surtout dans les ensembles (final du 1^er acte et scène de la barbe) que son talent éclabousse ses partenaires et les entraine à le suivre dans une forme d’insouciance incandescente.

Le tempérament corse d’Eleonore Pancrazi convient idéalement à la Rosine délurée qu’a imaginée Pierre-Emmanuel Rousseau et on a rarement vu une mezzo-soprano brûler les planches à ce point dans un rôle qu’on croit connaître par cœur mais qu’elle réinvente à chacun de ses airs ! De la femme libérée qui tient tête à tous les hommes de cette histoire, elle possède à la fois l’abattage, l’aplomb scénique et des moyens vocaux somptueux qui donnent à réentendre « Una voce poco fa » d’une oreille neuve. Si Eleonore Pancrazi peut remercier le Ciel de lui avoir donné un timbre à la pulpe aussi phonogénique, elle ne doit en revanche qu’à elle et à son travail l’art consommé avec lequel elle contrôle le souffle, vocalise avec agilité et se rit des changements de rythme si caractéristique de l’écriture rossinienne. Après une Rosine de ce niveau, on espère entendre très vite cette belle artiste dans L’Italienne à Alger ou Fiorilla du Turc en Italie.

Les rôles de Bartolo et de Basilio sont hérissés de chausse-trappes et reposent tous les deux sur une aria qu’il faut interpréter impeccablement au risque de décevoir le public. À combien de Barbier nous a-t-il été donné d’assister au cours desquels ces personnages passent à côté de la représentation à cause de coloratures savonnées ou d’un souffle trop court pour tenir la longueur de la phrase rossinienne ?… Ce soir à Marseille, Marc Barrard et Alessio Cacciamani livrent des deux “méchants” des portraits bouffons irrésistibles. Dans l’air de la calomnie comme dans l’ensemble « Buona sera », la basse italienne Alessio Cacciamani déploie une voix sonore et bien chantante, y compris dans les passages les plus graves, tandis que le baryton nîmois Marc Barrard, après avoir longtemps chanté le rôle de Figaro, trouve désormais en Bartolo une manière d’exutoire qui lui permet de s’abandonner au plaisir du jeu sans rien devoir abdiquer de la technicité du chant belcantiste.

Comprimari de grand luxe, Gilen Goicoechea et Andreea Soare prennent toute leur part à la réussite de la soirée. Le premier est un Fiorello sous la livrée duquel pointe déjà un futur Figaro tandis que la seconde crève la scène avant même d’avoir émis sa première note! Duègne revêche secouée d’éternuements tonitruants, elle se révèle fine mouche et talentueuse artiste au point que ses aigus incisifs donnent aux points d’orgue du final du premier acte un relief tout particulier. L’arioso « Il vecchiotto cerca moglie » est évidemment son moment de gloire : la soprano roumaine y démontre une vis comica très naturelle et des qualités d’interprète rossinienne remarquables.

Sollicités principalement au premier acte, les membres masculins du Chœur confirment l’homogénéité de timbres et la précision des attaques qui font leur réputation. Ils sont incontestablement des atouts majeurs de cette belle maison d’opéra.

Au rideau final, le public marseillais – qui a systématiquement applaudi chaque numéro musical de ce Barbier – explose en une interminable et bruyante ovation comme il est rare d’en entendre au nord de la Loire. Cette manifestation spontanée de bonheur dit beaucoup de ce que peut être l’art lyrique lorsqu’il s’appuie à la fois sur une mise en scène intelligente, respectueuse du livret, et une exécution musicale rigoureuse. Pour le plaisir de revivre ce frisson, il nous tarde déjà de retrouver très vite Pierre-Emmanuel Rousseau et le maestro Alessandro Cadario pour une nouvelle coopération rossinienne.