Nice : « Et surtout la chose enivrante…La liberté ! La liberté ! » : une Carmen de chair et de sang

Lorsque tout a été dit sur un chef-d’œuvre, on se plaît à se rappeler que, par-delà les commentaires laudatifs d’un certain Nietzsche qui, dans les années suivant sa création, entend l’ouvrage une vingtaine de fois sur scène – à commencer par Gênes et Nice -, le futur grand romancier Joseph Conrad fait part, dans sa correspondance, de son admiration pour Célestine Galli-Marié, scandaleuse créatrice du rôle, qu’il entend à Marseille en 1878.

En écoutant la manière dont Lionel Bringuier dirige « son » orchestre philharmonique de Nice, on pense à Gounod s’exclamant, à propos de Mireille, « c’est en pleine lumière ! » : c’est peut-être une banalité, mais ô combien cette partition va, au-delà de ses notes, rechercher une lumière que seul un génie comme Bizet pouvait transfigurer en couleurs orchestrales ! Même s’il ne correspond pas totalement, à ce jour, à l’image d’un véritable chef de théâtre, Lionel Bringuier parvient ici à construire un grand tableau impressionniste dont les scènes de foule – en particulier, l’affrontement des cigarières au I, à la mise en place si complexe ! – et les intermèdes des actes III et IV, constituent l’acmé. Dans cette direction sensible sachant mettre en valeur l’ensemble des pupitres de la phalange niçoise, une mention toute spéciale est de rigueur pour les soli des flûtistes Isabelle Demourioux et Cécile Robilliard et le cor anglais de Diane Favreau, particulièrement à la manœuvre dans l’introduction de « l’air de la fleur », l’un des plus beaux de tout le répertoire d’opéra français.

Opéra d’orchestre, Carmen est également un opéra de chœur : saluons donc sans retenue la préparation effectuée par Giulio Magnanini auprès d’un ensemble niçois de fort belle facture qui nous a particulièrement bluffé dans un final de l’acte II où les voix d’hommes et de femmes font toutes preuve d’une belle endurance. Mention spéciale également au Chœur d’enfants de l’Opéra de Nice placé sous la direction efficace de Philippe Négrel, même si ces dynamiques jeunes interprètes auront sans doute été un peu déçus de ne pouvoir chanter ni « la Garde descendante », à l’acte I, ni le passage de l’acte IV « une autre quadrille s’avance », du fait de leur disparition inexplicable.

Côté vocal, un excellent point positif est d’emblée à relever : la qualité de prononciation de la l’ensemble d’une distribution parfaitement compréhensible. Ce n’est, somme toute, pas si fréquent pour ne pas y insister !

Dans un opéra-comique, les rôles de composition ont tous leur importance : du Moralès à la projection aisée de Richard Rittelmann au Zuniga inquiétant, derrière ses lunettes de soleil, de Guilhem Worms en passant par les incarnations pittoresques et de belle facture des Dancaïre et Remendado de Jean-Gabriel Saint-Martin et Nestor Galvan, l’oeil et l’oreille sont ici comblés.

En Mercédès, la mezzo Lamia Beuque fait preuve d’un bel abattage scénique et vocal tout comme la Frasquita de luxe de Charlotte Bonnet, tout récemment auréolée de ses dernières incarnations en Musette (Opéra d’Avignon) et Hilda de Sigurd (Opéra de Marseille). À l’écoute des aigus dardants de cette attachante interprète sur la phrase fameuse, au final de l’acte II, « Et surtout la chose enivrante, la liberté, la liberté ! », on comprend pourquoi la partition de Bizet ne peut supporter la médiocrité dans aucun de ses emplois. Du très beau travail.

Découverte pour nous que celle de l’Escamillo du baryton-basse Jean-Fernand Setti, découvert dans le même rôle à Bordeaux par Stéphane Lelièvre dès 2021 et de nouveau apprécié à l’Opéra Comique en 2023 par Romaric Hubert : doté d’une voix homogène sur tout l’ambitus, ce charismatique artiste, scéniquement impressionnant, nous persuade, s’il en était besoin, que c’est bien à un tel type de voix qu’il faut confier le rôle pour pouvoir profiter de chaque note des « couplets du toréador », et en particulier du périlleux « …car avec les soldats », trop souvent sans cela inaudible !

De Micaëla, Perrine Madoeuf a la simplicité scénique et la voix pleine et entière. Parfaitement ciselé, son chant est un bonheur d’écoute et son récitatif puis son grand air « C’est des contrebandiers… Je dis que rien ne m’épouvante » a fière allure malgré, à sa reprise, une relative absence de nuances que cette belle artiste pourra sans nul doute corriger lors des prochaines représentations.

Comme nous avons eu souvent l’occasion de l’écrire, Jean-François Borras est un Don José au style et au goût impeccables, délivrant ainsi un duo avec Micaëla « Parle-moi de ma mère », à la douceur mélodieuse de parfaite école. Dans « l’air de la fleur », on admire à nouveau la construction d’ensemble et le pianissimo sur le si bémol aigu final : « Et j’étais une chose à toi ! ». Il n’empêche. En ce qui nous concerne, ce Don José ne prend sa pleine dimension dramatique que dans un duo final où, poussé dans ses retranchements par la mise en scène, le ténor sort enfin de sa réserve et emporte alors l’adhésion, comme nous l’avions déjà constaté aux Chorégies d’Orange, en 2023.

Aux côtés de ce José vocalement stylé, malgré son allure de looser et la violence dont il fait preuve à l’égard des femmes – Carmen comme Micaëla – la cigarière de la mezzo-soprano roumaine Ramona Zaharia évolue, dès son apparition, dans un univers radicalement opposé. Brûlant les planches par une présence physique étonnante, conduisant la danse enfiévrée de la « chanson bohème », au début de l’acte II, vers des sommets peu communs, cette belle artiste donne immédiatement à voir le côté libertaire de l’héroïne de Bizet – sur lequel insiste le metteur en scène – en affublant, à la dérobée, le portrait de Franco d’une paire de moustaches ! Certains pourront sans doute peu goûter les raucités fauves – et peut-être un peu exagérées ? – de phrases telles que « Et bien frappe-moi donc ou laisse-moi passer ! » voire de certains aigus à la limite du cri (Cette bague, autrefois, tu me l’avais donnée ? Tiens ! ») inspirés peut-être des accents de l’inoubliable Julia Migenes-Johnson dans le film de Francesco Rosi, mais rendons-nous à l’évidence : Cette Carmen, dotée d’une voix percutante quoiqu’au chant pas toujours idiomatique, s’avère diablement efficace, d’autant plus que sa prononciation du français est excellente.

Nul doute, en tout cas, que cette production, à la fois fidèle à l’original et moderne dans sa conception scénique, va permettre au public niçois, venu particulièrement nombreux, de redécouvrir l’un des plus beaux fleurons de notre patrimoine musical.

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[1] Récemment disparu, Jean-Pierre Laporte a très souvent été associé aux projets artistiques de Daniel Benoin. Ce spectacle lui était dédié.