Palais Garnier : Alcina, ce diamant noir

La voix de Jeanine de Bique est d’une beauté, d’une intensité, d’une humanité sans pareil. Un diamant noir, flexible, incarné, qui se joue de la technique, aux vocalises impressionnantes de facilité, aux messa di voce d’une totale maîtrise, aux sons filés impalpables – comme le fait entendre son très récent récital^[1]. Après un premier air très légèrement en retrait – faisant sentir une imperceptible appréhension liée à cette première dans un des plus beaux rôle écrit par Haendel – la cantatrice a totalement lâché prise et nous a donné à entendre une interprétation qui fera date. Alcina nous ensorcelle autant par sa voix que par son incarnation. Ce beau chant, dont le volume n’est pas exceptionnel de projection (elle semble en retrait par rapport à ses partenaires dans le trio du troisième acte) mais qui recèle tant de facettes interprétatives, se conjugue avec une présence scénique évidente, une gestique d’une élégance naturelle et un port de reine.

Certains se souviennent non pas de la création de l’œuvre en 1735, mais bien de son entrée à l’opéra de Paris, en 1999, dans cette même mise en scène. Le plateau était d’un luxe presque ostentatoire, avec René Fleming, Susan Graham et Natalie Dessay pour ne citer qu’elles, accompagnées par les Arts Florissants de William Christie. De très belles voix, un orchestre manquant parfois de poésie mais non dépourvu de maniérisme faisaient de ce spectacle^[2] un must plus qu’une totale réussite.

D’autres préfèrent repenser à la première incursion scénique de Christie, au Châtelet, en 1990, avec la merveilleuse Arleen Auger, inoubliable dans le rôle titre^[3]. Plus proche de nous, en 2018, le Théâtre des Champs Elysées accueillait Cecilia Bartoli qui impressionnait comme toujours, entouré de façon superlative par Philippe Jaroussky, Julie Fuchs et le Concert d’Astrée d’Emmanuelle Haïm.

Ce jeudi 25 novembre, l’adéquation de l’orchestre et des solistes était à son meilleur. Les couleurs et le dynamisme du Balthasar Neumann Ensemble donnaient le La dès l’ouverture aux attaques franches, avec des basses col legno, frappant le bois de l’instrument comme pour mieux marquer la violence des sentiments prête à se déployer. Partout, la lecture de Thomas Hengelbrock emporte l’adhésion, tant par le choix des tempos que par celui des équilibres instrumentaux, variant les couleurs, les climats. Ainsi, un archiluth subtil et la présence d’une harpe baroque ajoutaient de la délicatesse à la palette du continuo comme aux sonorités de tout l’orchestre. Ici les flûtes à bec, là les cors naturels donnaient un éclat instrumental tour à tour subtil ou triomphant. Seul le premier violon, aux sonorités parfois aigres dans « Ama, sospira », l’air de Morgana du deuxième acte, fut en retrait (problème d’accord ?).