Un FAUST qui parle et qui chante !

Le Faust donné en version de concert au Théâtre des Champs-Élysées le 14 juin dernier, avec très exactement la même distribution que celle de ce coffret, avait ébloui le public, et c’est bien sûr une grande satisfaction que de pouvoir non seulement garder trace de cette soirée excitante, mais également de disposer d’une version de l’œuvre telle qu’elle fut créée au Théâtre Lyrique en 1859. Ou presque… car la version proposée par le Centre de Musique Romantique française, dans le souci scientifique et philologique qui est le sien, fait découvrir certaines pages que Gounod lui-même n’a peut-être jamais entendues, ces pages ayant été coupées avant la première représentation.

Les raisons d’écouter ce coffret sont multiples.

• Tout d’abord, il ne s’agit nullement d’une simple variante de la version bien connue avec récitatifs, celle qui fut créée à Strasbourg en 1860 et qui supplanta très rapidement la version originelle. Il ne s’agit pas non plus d’une curiosité, réservée aux seuls amateurs éclairés. Le Faust de 1859 est une œuvre en soi, avec sa cohérence, ses couleurs propres, sa dramaturgie – et dont l’effet, sur l’auditeur, est sensiblement différent de celui produit par la version traditionnelle. À ceci, plusieurs raisons. L’alternance chant/dialogues, tout d’abord, qui confère à l’œuvre une respiration très différente, une forme de légèreté qui n’atténue en rien le dramatisme de certains épisodes – mais au contraire le souligne presque, par un effet de contraste typiquement romantique. Notons également la présence, toujours pensée et efficace, de mélodrames, dont certains sont particulièrement intéressants (celui de Faust, acte I scène 3 précédant sa célèbre exclamation : « Maudites soyez-vous, ô voluptés humaines ! »; celui de Méphisto,  puissamment incantatoire, précédant le duo d’amour). Si certains airs (la Chanson du Scarabée remplaçant celle du Veau d’or), certaines variantes (la conclusion de l’air des Bijoux, qui reprend intégralement le motif initial) n’apportent pas grand-chose, ni sur le plan dramatique, ni sur le plan musical, d’autres pages, en revanche, sont tout à fait intéressantes, notamment parce qu’elles confèrent à certains personnages ou épisodes une épaisseur que la version remaniée leur refusera. Ainsi Wagner (à peine une silhouette dans la version traditionnelle) est-il ici un vrai personnage. De même Valentin, malgré l’absence de son air « Avant de quitter ces lieux » (mais il en gagne un nouveau : « Chaque jour, nouvelle affaire ! », en  lieu et place du célèbre Chœur des soldats) prend une épaisseur incontestable lors de l’épisode au cours duquel il fait ses adieux à Marguerite, laquelle lui remet la fameuse médaille destinée à le protéger (duo « Adieu, mon bon frère ! », lors de la scène de la kermesse). La scène de sa mort et de la malédiction de Marguerite en acquiert un relief supérieur encore à celui de la version traditionnelle, le spectateur ayant eu l’occasion de prendre connaissance des liens très forts unissant le personnage à sa sœur. Dame Marthe elle aussi voit son importance accrue – en tant que personnage de comédie plus qu’en tant que chanteuse cependant.