Samson et Dalila à Saint-Étienne, la bande-son de Gaza

Si l’action se situe à Gaza, le metteur en scène Immo Karaman choisit la carte minimaliste et les oppositions chromatiques pour distinguer les deux groupes de l’intrigue. Sur le plateau, une immense bande blanche (écho à la bande de Gaza ?) sur laquelle sont projetées des images également abstraites, quelques chaises, une table, des armoires, complètent le décor ; des costumes blancs pour les Philistins, noirs pour les hébreux, mais sexuellement indifférenciés, tous portant vestes et pantalons, de même pour les danseurs qui, hommes et femmes, portent des robes. La chorégraphie tantôt volubile, tantôt langoureuse de Fabian Posca, qui signe également les costumes, s’intègre parfaitement au drame comme pour mieux souligner la faconde des personnages. Au décor simple mais figé répondent ainsi les corps mouvants des danseurs, dont l’esthétique orientalisante à la derviche-tourneur rappelle l’ancrage géographique de l’intrigue. Pour une fois, et c’est tant mieux, le regietheater d’outre-Rhin évite les poncifs d’une transposition contemporaine, tentante mais attendue, et finalement théâtralement inefficace.

Il faut saluer une distribution splendide et sans faille qui nous réserve même quelques surprises. Dans le rôle-titre, Florian Laconi, qui sort d’un éprouvant Sigurd marseillais, assure sa partie avec la vaillance et la rigueur nécessaires, malgré ici ou là quelques légers problèmes de justesse. Après son triomphe avignonnais, Marie Gautrot est une Dalila impériale, constamment habitée par le personnage qu’elle pare d’un timbre aux riches harmoniques, à la projection sans faille et à la diction impeccable (superbe « Printemps qui commence », tout comme le fameux « Mon cœur s’ouvre à ta voix » auquel répond un Samson qu’on eût souhaité plus lyrique). Très belle prestation de Philippe-Nicolas Martin, dans le rôle du grand prêtre de Dagon, qui rend enfin pleinement justice à un timbre solide, charnu et d’une grande aisance. Dans sa brève intervention au début du premier acte, le satrape de Gaza Alexandre Baldo révèle une belle présence scénique, héritée de sa riche expérience de « baroqueux » et dont l’ironie pleine de sarcasme est magnifiée par un timbre de baryton-basse qui se bonifie d’année en année. L’une des révélations de cette production est sans conteste le vieillard hébreu de Louis Morvan, déjà remarqué par Stéphane Lelièvre lors de la demi-finale « Voix nouvelles » à l’Opéra de Massy en juin 2023 : une rare basse profonde qui a littéralement percé l’espace volumineux du Grand Théâtre ; un immense talent qu’il faudra suivre de très près.

Opéra-oratorio oblige, les chœurs sont très présents ; fort bien dirigé par Laurent Touche, le Chœur Lyrique Saint-Étienne Loire saisit par son homogénéité et sa riche sonorité lors de ses nombreuses interventions, en particulier dans le premier acte. Dans la fosse, l’excellent Guillaume Tourniaire, spécialiste de ce répertoire (il a signé un très réussi Ascanio du même Saint-Saëns et une excellente Sorcière d’Erlanger, tous deux pour le label B-Records), à la tête de l’Orchestre Symphonique Saint-Étienne Loire, dirige avec précision et ferveur une partition mouvante dans ses tempi, plus modérés au premier acte, atteignant un impressionnant climax à la fin du deuxième, lorsque Dalila brandit la longue chevelure de Samson, dans une tension dramatique qui ne cesse qu’à la fin du dernier acte. Une très belle réussite.