L'esule di Roma, Teatro Donizetti de Bergame, vendredi 13 novembre 2026
Pour sa douzième édition, le Donizetti Opera Festival poursuit son exploration du legs du compositeur natif de Bergame : place cette fois à L’esule di Roma (L’Exilé de Rome) (1828), une rareté issue de sa période napolitaine. La mise en scène de Katharina Thoma transpose l’action dans les angoisses contemporaines liées à la montée des autoritarismes, tout en bénéficiant d’un plateau vocal de bonne tenue.
Gaetano Donizetti ambassadeur de Bergame, un des joyaux d’Italie
Parmi les innombrables joyaux que compte l’Italie, Bergame figure en bonne place, tant sa cité haute offre un point de vue impressionnant sur les environs, jusqu’aux premiers massifs alpins. La quatrième ville de Lombardie a conservé intacts ses remparts vénitiens, de même que son architecture ancienne : des atouts qui permettent de faire un étonnant voyage dans le temps, d’autant plus appréciable que la ville a gardé toute sa vitalité, loin de l’image d’une ville-musée.
Tout mélomane se doit d’accorder plusieurs jours de visite à ce joyau, tout particulièrement lors du festival consacré à la gloire locale Gaetano Donizetti, natif de la ville. Organisée en fin d’automne, la manifestation vaut surtout pour ses trois productions lyriques, permettant de confronter les chefs d’œuvre aux raretés, telles que L’esule di Roma.
Succès dès sa création à Naples en 1828, cet ouvrage plonge l’auditeur dans la période tourmentée des premiers empereurs romains, après la chute de la République. Complots et rivalités sont au cœur du récit : le sénateur Murena n’hésite pas à compromettre Settimio, le promis de sa fille Argelia, pour asseoir sa position. Sommée de choisir entre son père et son amour, Argelia refuse la délation comme le déshonneur, au risque de perdre l’élu de son cœur. Hauteur de vue et grands principes parcourent ainsi l’opéra, à l’image du renoncement initial de Publio ou du remords conclusif de Murena, finalement amené à sauver Settimio.
Une mise en garde contre les dérives autoritaires
La mise en scène de Katharina Thoma choisit de transposer l’action dans l’actualité contemporaine, particulièrement pour alerter sur la pente dangereuse empruntée par nos démocraties, vers des mesures toujours plus autoritaires et liberticides. A travers des costumes qui évoquent ce contexte, la célébration de l’héroïsme guerrier est soigneusement évitée : les gants rouge sang du soldat victorieux Publio sont ainsi un premier signe de mise à distance. Dans cette optique, les références à la Rome antique sonnent comme une évocation politiquement instrumentalisée d’un prestige passé, des colonnes monumentales à la mosaïque au sol (dont le lion évoque le premier finale de l’opéra, remplacé par Donizetti pour une conclusion plus réaliste). Thoma cherche avant tout à faciliter la compréhension du récit, en explicitant les ressorts de l’action lors des passages instrumentaux. Ainsi du complot initial ourdi par Murena, qui se dévoile par plusieurs saynètes en arrière-scène ou au moyen de projections vidéo. Autre trouvaille : le rôle muet de la sœur cadette Emilia est ici davantage mis en avant, afin de montrer combien les femmes subissent les événements, en étant cantonnées à un rôle passif, loin des brutalités policières ou populaires. En deuxième partie de soirée, ce travail s’essouffle toutefois quelque peu, en même temps que le livret qui peine à renouveler ses enjeux.
Lidia Fridman tragique avec l’éloquent Luca Pisaroni
Musicalement, L’esule di Roma donne à entendre un Donizetti déjà sûr de ses moyens, trahissant par endroits l’influence de Rossini, ainsi que des maladresses dans l’exposition initiale des personnages principaux, qui se succèdent chacun avec leur propre air. On note aussi quelques clichés dans la traduction musicale des rôles féminins : Argelia se voit ainsi affublée de sonorités cristallines à la harpe et la flûte, de même que lors de l’évocation de sa mère en dernière partie.
Pour autant, si l’ouverture fait écho à l’atmosphère martiale, l’entrée de Murena fait davantage entendre la solitude du politicien, tandis que le chœur agit comme une conscience morale à ses côtés. Son air de folie au II constitue aussi un des sommets de l’ouvrage, dont se saisit Luca Pisaroni avec une souplesse et une force de conviction éloquentes, à même de faire oublier un timbre un peu terne en première partie. Parmi les grandes satisfactions, la prestation de Lidia Fridman convainc par ses accents tragiques criants de vérité. Les quelques duretés dans l’aigu conviennent bien à cette incarnation tout en caractère. Son style trouve toutefois peu d’affinité avec le chant plus placide de Serguey Romanovsky, qui impressionne par sa maîtrise technique sur toute la tessiture, mais peine à convaincre au niveau dramatique. On lui préfère les phrasés subtilement nuancés de Marcelo Solís, malgré une projection plus modeste.
Enfin, dans la fosse, Fabrizio Maria Carminati remplace le regretté Antonino Fogliano (décédé subitement à l’âge de 53 ans, en août dernier), qui devait assurer les représentations. Carminati déploie d’amples phrasés, distinguant chaque pupitre, au service d’une lecture d’une grande probité. Il veille également à ne pas couvrir ses chanteurs, surtout le chœur local, particulièrement sollicité.
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Murena : Luca Pisaroni
Argelia : Lidia Fridman
Settimio : Sergey Romanovsky
Publio : Marcelo Solís
Leontina : Vittoria Vimercati
Lucio/Fulvio : Matteo Mollica
Orchestra Donizetti Opera, dir. : Fabrizio Maria Carminati
Coro dell’Accademia Teatro alla Scala, dir. : Salvo Sgrò
Mise en scène : Katharina Thoma
Scénographie : Devin McDonough
Costumes : Irina Bartels
Éclairage : Fiammetta Baldiserri
Vidéo : Luca Scarzella
L’esule di Roma
Melodramma eroico en deux actes composé par Gaetano Donizetti sur un livret italien de Domenico Gilardoni. Créé le 1er janvier 1828 au Teatro San Carlo de Naples.
Bergame, Teatro Donizetti, représentation du 13 novembre 2026
