L’Histoire du soldat/Into the Little Hill, T2G – Théâtre de Gennevilliers (Opéra-Comique hors les murs), dimanche 8 novembre 2026
La fermeture de la salle principale du Théâtre de l’Opéra-Comique n’empêche pas l’institution de remplir son cahier des charges en proposant des spectacles hors les murs. L’étape contemporaine a lieu au T2G – Théâtre de Gennevilliers où L’Histoire du soldat, le conte d’Igor Stravinsky, croise la fable de George Benjamin Into the Little Hill. C’est Comique, c’est fantastique !
Un Londonien et un Comique transportés à Gennevilliers
La scène de la salle Favart embarrassée de gravats, il n’y a pas d’autre solution pour continuer à faire vivre l’Opéra-Comique que de jouer au foyer ou, pour les grandes productions, d’aller ailleurs. Après la cour du Lycée Carnot avec une Zaïde d’anthologie et l’arrière de la Cité internationale des Arts où Carmen a outre-séduit, c’est de l’autre côté du périphérique, au T2G – Théâtre de Gennevilliers, que l’excellence a encore frappé ! Né en 1960 à Londres, George Benjamin est l’un des compositeurs les plus en vue aujourd’hui. Written on Skin, son plus grand succès à ce jour, est considéré comme le grand chef-d’œuvre lyrique du XXIe qui a réconcilié le public et les critiques, tous unanimes. Par fidélité, Comique qui a programmé Written on Skin dans sa saison 2013-2014 et Picture a day like this, en 2024-2025, poursuit le cycle en proposant naturellement Into the Little Hill. Son premier ouvrage lyrique ne durant qu’une quarantaine de minutes, Benjamin, présent dans la salle ce 8 novembre 2026, jour de première, a lui-même suggéré L’Histoire du soldat d’Igor Stravinsky en première partie de spectacle. La filiation entre les deux œuvres est assez évidente, le mimodrame sur un texte de Charles-Ferdinand Ramuz et l’opéra pour soprano, contralto et ensemble s’amusant à déconstruire le récit et la forme. Familiers du compositeur anglais et de son univers (ils ont signé la création mondiale d’Into the Little Hill, en 2006), Daniel Jeanneteau et Marie-Christine Soma ont été appelés pour mettre en scène les « non-opéras » avec le défi de tisser un lien entre les deux ouvrages.
Une bulle au cœur du dispositif scénique
Œuvre hybride, L’Histoire du soldat n’est pas à proprement parler un opéra ni même une pièce de théâtre. Le récit de Charles-Ferdinand Ramuz, mis en musique par Stravinsky en 1918, est une fable fantastique racontée par trois récitants : le Lecteur, le Soldat et le Diable. Comme du slam avant l’heure, des parties parlées suivent le rythme de la musique qui emprunte au jazz, au tango et même à la valse. Les membres de l’Orchestre Philharmonique de Radio France sont au cœur du dispositif scénique. Avec leur cheffe, Lucie Leguay, discrètement placée au milieu, proche du public, les sept musiciens occupent un côté de la scène avec une mini caméra braquée sur la violoniste Hélène Collerette. Le violon est le quatrième personnage de l’histoire qui se déroule en partie dans une bulle où sont projetées des images qui illustrent cette fameuse histoire du soldat. En habit de lumière et dans des déhanchés de diva, Christèle Tual la raconte dans un phrasé délicieux et avec une voix légèrement traînante qui apporte un charmant décalage et une ironie qui n’aurait sans doute pas déplu à Stravinsky. Sur l’écran, Le Soldat a les traits et la blondeur innocente de Maxime Crescini qui apparaît bientôt en chair et en os face au diable de Roland Vouilloz. En habit rouge de Méphistophélès, l’acteur impose sa carrure inquiétante en évitant la facilité des grimaces dans un duo qui fonctionne bien. Belle idée de mise en scène, Leïla Muse qui incarne la Princesse n’apparaît que dans la partie filmée comme un symbole à la beauté évanescente. Daniel Jeanneteau et Marie-Christine Soma signent un travail au premier degré qui a l’avantage de respecter la trame avec des images poétiques et joliment marquantes comme la dernière où le soldat s’avance seul tandis que la Princesse « Elle, elle est restée en arrière », comme le texte l’indique.
Des rats pour le premier opéra de George Benjamin
Into the Little Hill tiendra plus en haleine grâce à une tension constante qui manque peut-être à L’histoire du soldat. L’opéra de George Benjamin ne fait appel qu’à deux voix féminines qui incarnent tous les personnages, éclatant ainsi la narration tenue de bout en bout dans une performance tant vocale que théâtrale. Jeanneteau et Soma ont eu la bonne idée de réduire l’espace scénique à une seule pièce figurant une loge ou peut-être un bureau de tiktokeuses où les deux collègues artistes se préparent chacune de son côté à produire des images. Sur le fond, des projections vidéo diffuseront des gros plans des visages ou figureront des décors. Le livret de Martin Crimp propose une version modernisée du Joueur de flûte de Hamelin, la légende médiévale popularisée par les frères Grimm. Pour incarner le mystérieux personnage décrit comme ne possédant ni nez, ni oreilles (qui propose de débarrasser la ville de ses rats), Jennifer France enfile un bas sur sa tête. Son visage déformé projeté en grand sur l’écran produit un effet saisissant. Joanne Evans, qui se pare tantôt d’une moustache tantôt d’une perruque, incarne facilement une mère inquiète ou le politicien qui refusera de payer le Joueur.
Comme ils l’avaient déjà fait lorsqu’ils avaient mis en scène Picture a day like this, Daniel Jeanneteau et Marie-Christine Soma ne cherchent pas à sur-intellectualiser un propos déjà suffisamment fort pour ébranler le spectateur. La dernière image du vidéaste Pierre Martin Oriol d’enfants comme énucléés qui marchent sans âme glace le sang. La musique expressive de Benjamin porte sa part d’émotion avec une écriture vocale qui suit la trace d’un Britten et qui reste toujours intelligible. La narration condensée n’empêche pas les moments de virtuosité. Le suraigu de la soprano Jennifer France au timbre incisif et aux sonorités parfois tranchantes est sollicité à bon escient tandis que Joanne Evans peut s’appuyer sur l’androgynie de sa voix pour marquer. La direction musicale fluide et intense de Lucie Leguay à la tête de l’Orchestre Philharmonique de Radio France (idéalement à sa place dans ce répertoire contemporain) est la parfaite démonstration que la musique d’aujourd’hui s’écoute facilement. Il serait dommage de passer à côté de ce spectacle fort et unique.
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L’Histoire du soldat
Le Lecteur : Christèle Tual
Le Soldat : Maxime Crescini
Le Diable : Roland Vouilloz
La Princesse : Leïla Muse
Into the Little Hill
Soprano : Jennifer France
Mezzo-Soprano : Joanne Evans
Orchestre Philharmonique de Radio France, dir. : Lucie Leguay
Mise en scène, scénographie et lumières : Marie-Christine Soma et Daniel Jeanneteau
Costumes : Marie La Rocca
Vidéo : Pierre Martin Oriol
L’Histoire du soldat
Mélodrame composé par Igor Stravinsky sur un texte de Charles-Ferdinand Ramuz pour trois récitants et sept instrumentistes, créé au théâtre municipal de Lausanne, le 28 septembre 1918.
Into the Little Hill
Opéra de chambre de George Benjamin sur un livret de Martin Crimp pour deux chanteuses et quinze musiciens, créé à l’amphithéâtre de l’opéra bastille, le 22 novembre 20061.
T2G – Théâtre de Gennevilliers (Opéra-Comique hors les murs), représentation du dimanche 8 novembre 2026.
