La Dame de pique est de retour à l’opéra de Liège après 24 ans d’absence

La qualité des forces musicales de l’opéra de Liège sont connues ; c’est donc de la fosse et du plateau que naissent les plus jolies surprises de cette nouvelle production de La Dame de pique.

À la tête de “son” orchestre de l’Opéra Royal de Wallonie-Liège, Giampaolo Bisanti confirme sa capacité à diriger tous les répertoires et fait la démonstration que les chefs italiens peuvent eux aussi exceller dans la direction des épanchements de la grande musique russe du XIX^e siècle. Les trois minutes du prélude du premier acte sont une véritable masterclass durant laquelle le Maestro varie les tempi, multiplie les nuances, laisse enfler le volume de l’orchestre, déferler les décibels et finalement s’apaiser une masse sonore qui sonne à la manière des meilleures phalanges russes. Qu’il s’agisse des tableaux de foule où le chœur joue un rôle presqu’aussi essentiel que chez Verdi et Moussorgski ou dans les scènes plus intimistes qui confrontent les passions des protagonistes, Giampaolo Bisanti excelle à équilibrer la fosse et le plateau avec la virtuosité d’un équilibriste qui ménage à la fois le confort de ses chanteurs et l’opulence du son de son orchestre dont aucun pupitre n’est jamais pris en défaut.

Abondamment sollicités, le Chœur et la Maîtrise de l’Opéra Royal de Wallonie-Liège prennent toute leur part à la réussite musicale de la soirée : la prononciation du russe est idiomatique – y compris pour les enfants solistes du premier tableau – et le dynamisme des grandes scènes chorales confère au spectacle le souffle épique qui fait souvent défaut à la mise en scène.

Mais le véritable trésor de cette Dame de pique, c’est un plateau de solistes dont l’immense majorité est russe et qui donne à cette production liégeoise un parfum de soirée au Bolchoï.

D’Hermann, Arsen Soghomonyan possède la voix large et passionnée qui lui permet, dès son entrée en scène, d’incarner avec évidence ce soldat veule, dévoré par le démon du jeu et consumé d’amour pour une jeune femme dont il ignore à peu près tout. Dès son premier air « Ya imeni yeyo ne znaiou », le ténor arménien fait valoir les qualités qui lui permettent de tenir son personnage jusqu’au tableau final : un chant fiévreux, un legato de velours et des aigus solaires, puissamment tenus, qu’il parvient à ombrer d’une mélancolie caractéristique d’une psyché tourmentée. Les duos qu’il partage avec Liza et la scène où il affronte la comtesse pour lui arracher le secret des trois cartes sont tous des moments d’intensité musicale où l’artiste abandonne une part importante de ses forces, mais sans jamais mettre son chant en danger.

Olga Maslova est à ses côtés une Liza de grand style, dans la plus pure tradition russe. La rondeur du timbre et l’opulence des aigus impressionnent dès sa première apparition mais c’est évidemment dans le tableau du quai du canal d’Hiver qu’elle démontre l’étoffe d’une diva : « Akh! Istomilas ya gorem » est murmuré sur le fil de la voix, l’âme russe au bord des lèvres, et vise droit au cœur du spectateur. L’ampleur du soprano et la palette de ses intonations donnent singulièrement envie de l’entendre à nouveau et Stefano Pace serait inspiré de rapidement la réinviter pour découvrir ses interprétations des personnages d’Elsa (Lohengrin) ou de Norma qu’elle a déjà inscrits à son répertoire.

Le personnage de la comtesse se limite à quelques pages de musique mais il est la pierre d’angle du livret que Modest Tchaïkovski a tiré de la nouvelle d’Alexandre Pouchkine. Olesya Petrova l’incarne en lui prêtant une silhouette de vieillarde acariâtre, voûtée sous le poids des ans, ne se déplaçant jamais sans s’appuyer sur une canne dont elle frappe le sol au gré de ses humeurs tristes. La caricature manque de nuance mais se révèle efficace, notamment dans le quatrième tableau au cours duquel elle interprète une mélodie empruntée à la plume de l’enfant chéri de Liège, André Grétry : « Je crains de lui parler la nuit ». Sur un air de berceuse accompagné pianissimo par l’orchestre, la mezzo-soprano pose sa voix comme une délicate arabesque et crée dans la salle une qualité d’écoute inouïe.

Quoique distribué dans le rôle secondaire du prince Yeletski, Nikolai Zemlianskikh est la découverte de ce plateau vocal de haut vol. Dès son duo avec Hermann au premier tableau, la richesse des harmoniques de son beau timbre de baryton éveille la curiosité mais c’est l’aria « Ya vas lioubliou, lioubliou bezmerno » qui fait courir parmi les spectateurs un frémissement comme n’en réservent que les grandes soirées d’opéra. Souverain par la beauté de son instrument et par la manière dont il conduit la longueur de sa ligne de chant, ce jeune baryton russe mérite incontestablement d’être suivi : après qu’il a déjà chanté à Munich, Palerme, Valence et Catane, ce bel artiste mériterait à présent que le Directeur d’une grande maison d’opéra fasse le pari de lui confier un rôle important. À Paris dans la belle production de Ralph Fiennes, il serait un Eugène Onéguine proche de l’idéal.

Parmi les belles voix masculines de la soirée, celle d’Alexey Bogdanchikov ne démérite pas non plus. Que ce soit dans la ballade du premier acte « Odnajdy v Versalye au Jeu de la Reine » ou dans la chanson du dernier tableau « Yeslib miliyé diévitsy », son interprétation du comte Tomsky se caractérise par un timbre de baryton aux éclats d’airain, des aigus brillants et une maitrise du souffle rigoureuse apprise au conservatoire d’État Tchaïkovski de Moscou.

Le personnage de Polina est essentiellement présent au deuxième tableau : Judit Kutasi lui prête son timbre de mezzo-soprano aux graves profonds et au medium délicieusement velouté. Que ce soit dans le duo « Ouj vietcher » qu’elle interprète avec Olga Maslova, ou dans la romance « Podrougi milié », la chanteuse roumano-hongroise démontre une musicalité subtile mais fait entendre un large vibrato qui, lorsqu’il échappe à son contrôle, n’exclut pas quelques faussetés.

La distribution de cette Dame de pique est complétée de nombreux comprimari bien en voix parmi lesquels on remarque notamment la basse serbe Mark Kurmanbayev dont chacune des interventions impressionne par le volume de l’instrument et la clarté de l’émission. Le programme de scène précise que le prince Gremin (Eugène Onéguine) figure à son répertoire : on ne peut que déplorer que Tchaïkovski n’ait pas composé pour le personnage de Surin un air de la même eau…

Au rideau final, le public liégeois fait un triomphe tonitruant à cette Dame de pique perdue de vue depuis un quart de siècle et associe dans le même enthousiasme le plateau vocal et l’équipe artistique de la production scénique. Vox populi vox dei : en dépit des quelques réserves que nous avons émises concernant la mise en scène, force est de reconnaître que l’opéra de Wallonie-Liège excelle à réunir des distributions vocales de très haut vol et qu’il possède en Giampaolo Bisanti un directeur musical de tout premier plan. La prochaine Lucrezia Borgia qu’il doit diriger in loco en avril ne devrait pas manquer de sel ; Première Loge a d’ores et déjà pris date pour en rendre compte dans ces pages.