C’est avec une grande tristesse que le monde de l’opéra a appris le décès de Sir Donald Conroy McIntyre, baryton-basse néo-zélandais, survenu le 13 novembre 2025 à Munich, à l’âge de 91 ans.
Né le 22 octobre 1934 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, Donald McIntyre a étudié au Mount Albert Grammar School, puis à la Guildhall School of Music à Londres. Il a débuté sur scène en 1959 au Welsh National Opera, dans le rôle de Zaccaria dans Nabucco.
Tout au long de sa carrière, Sir Donald McIntyre s’est imposé comme l’un des grands interprètes wagnériens de sa génération. Il est particulièrement reconnu pour son Wotan magistral dans les Ring donnés à Bayreuth, notamment dans la production historique de Chéreau en 1976. Il a également brillé dans des rôles comme le Hollandais dans Der fliegende Holländer, Parsifal, Hans Sachs dans Les Maîtres chanteurs de Nuremberg, Klingsor dans Parsifal,… Sa voix, d’une grande puissance expreesive, lui a permis de donner vie à des personnages complexes dont il parvenanit à traduire toute la finesse psychologique.
Outre sa présence sur la scène de Bayreuth, McIntyre a chanté dans les plus grands opéras du monde : le Royal Opera House de Covent Garden, le Teatro alla Scala de Milan, le Metropolitan Opera, parmi d’autres. Il a également participé à la création de l’opéra Martin’s Lie de Gian Carlo Menotti, en 1964.
Parmi ses distinctions : il a remporté un Grammy Award en 1982 pour son enregistrement du rôle de Wotan. Il a été nommé Officer de l’Ordre de l’Empire britannique en 1977, puis Commander en 1985, avant d’être fait Chevalier (Knight Bachelor) en 1992 pour ses services rendus à l’opéra. L’Université d’Auckland lui a décerné un doctorat honorifique en musique la même année.
Au-delà de sa voix, Sir Donald McIntyre sera regretté pour son charisme, son intelligence scénique et sa profonde humanité. Le Festival de Bayreuth a publié sur son site un hommage vibrant au chanteur : McIntyre y est décrit comme étant « plus qu’un chanteur : un mentor, un partenaire, le cœur même du festival ».
Sa contribution à l’art lyrique, et en particulier à l’œuvre de Wagner, marquera durablement l’histoire de l’opéra. Il laisse derrière lui un héritage artistique immense, fait de rôles mythiques et de performances inoubliables.
