Opéra d’Avignon : Atys revit !

Dans cet écrin musical ouvrant de nouvelles perspectives sonores, les voix lullystes étaient au rendez-vous d’une distribution homogène de luxe. A commencer par le passionnant travail sur les chœurs, leurs couleurs et effectifs à géométrie variable. Pages et des Chantres du CMBV, emmenés par Fabien Armengaud, révèlent un travail d’articulation et de phrasé qui rendait justice aux mots de Quinault comme à la musique lullyste.
Tous les « petits » rôles étaient au diapason, de la douce Flore de Virginie Thomas à l’apaisante Doris d’Hasnaa Bennani ; de la belle présence de Mélisse d’Eléonore Pancrazi au Morphée envoutant de Carlos Porto et à ses complices du quatuor du sommeil. Parmi les quatre personnages principaux, le baryton Tassis Christoyannis donne à son personnage de roi une grande noblesse de voix et de port mais aussi une grande humanité.
« Atys est trop heureux » d’être aimé d’une telle Sangaride, campée par Sandrine Piau, égale à elle-même, c’est à dire dans la tendresse et le souffle. Touchante, elle est à nouveau la rivale de Véronique Gens^[4], l’implacable déesse. 

Après son triomphe dans Alceste^[5] il y a quelques semaines, la soprano retrouvait, avec Atys, une partition qu’elle pourrait chanter intégralement par cœur, elle qui en 1986-87 faisait déjà partie du petit chœur, avant de jouer Melpomène puis peu à peu, logiquement, trouvant la voie de la déesse. Son timbre, sa voix, sa présence rendent toutes les facettes d’un personnage terrible et touchant.
Matthias Vidal, engagé comme il sait l’être, donne au rôle-titre une dimension tragique très expressive. Par son timbre et sa diction, par sa gestique aussi, il dessine un Atys amoureux, sensible, brûlant et très humain, hanté par ses conflits intérieurs

Mais alors, d’où vient ce léger sentiment de frustration en sortant du spectacle ? Le fait que les récitatifs – c’est à dire l’essentiel de la partition – ne soient pas libres mais mesurés^[6] propose une déclamation manquant de relief, ce qui a tendance à rendre moins souple diction et direction, moins libres des ornements qui sont d’ailleurs limités. Il n’est pas certain que le chant y gagne en expression et la musique en diversité.

Par ailleurs, les tempos choisis sont parfois un peu trop rapides, comme dans la scène du sommeil d’Atys ou lors du plus bel air de la partition, le bouleversant « Espoir si cher et si doux » de Cybèle qui clôt le troisième acte. On aimerait alors suspendre le temps – de même que l’on souhaiterait globalement plus de silences, de contrastes – de tragique.
Quant à la mise en espace, elle est conduite a-minima et se révèle problématique, installant deux pupitres à cour et deux à jardin pour les chanteurs, relayant les chœurs en fond de scène, ce qui n’est pas musicalement le plus flatteur, afin de laisser la place à une chorégraphie contemporaine peu convaincante car souvent en rupture avec l’esprit de la tragédie.