THE PHANTOM OF THE OPERA fait le show dans la cité des Grimaldi !

Les limites d’un compte rendu ne peuvent qu’évoquer l’immense tabac que fut celui de la création de The Phantom of the Opera, d’abord à Londres, en 1986, au Her Majesty’s Theatre puis sur Broadway, en 1988, donnant le coup d’envoi du plus grand succès de tous les temps, pour un musical show, sur la célèbre avenue ! Contentons-nous d’écrire qu’à ce jour Phantom détient encore le record de longévité en nombre de représentations depuis 37 ans, à Londres du moins puisque, depuis avril dernier, le rideau est définitivement tombé au Majestic theatre de New York, après quelque 14000 représentations, compte tenu d’audiences devenues trop faibles après la pandémie.

Au-delà, d’une part, des multiples distributions qui, comme on peut aisément l’imaginer, ont alterné, depuis la création, tant au Her Majesty’s qu’au Majestic (quelque 16 interprètes du rôle-titre pour ce seul théâtre) et, d’autre part, d’une économie de la comédie musicale profondément bouleversée, ce qui doit absolument perdurer dans une production de ce chef-d’œuvre du genre – adapté d’un roman fantastique populaire de Gaston Leroux (1910) – c’est tout ce volet mystérieux et magique devant à la fois émerveiller et faire frissonner le public, comme le rappelle à juste titre Cecilia Bartoli dans son propos liminaire du programme de salle.

De fait, dès son entrée dans la merveilleuse bonbonnière de la salle Garnier, le public se retrouve face à un grand panneau-miroir sans teint qui occupe la largeur de l’espace scénique – le titre Phantom y est inscrit – complété, de chaque côté de l’avant-scène, par la reproduction de loges de plusieurs étages. D’emblée, le public est plongé, au sens littéral du terme, dans une atmosphère sonore aquatique, du fait du bruitage bienvenu de gouttes d’eau s’écoulant lentement… : nous avons rendez-vous avec les souterrains humides de ce Palais Garnier, dont Leroux et son excellent adaptateur pour le musical Richard Stilgoe ont su si bien recréer l’ambiance fin-de-siècle, pleine de sous-sols, d’escaliers dérobés, de lac artificiel – et imaginaire ! – éclairé par des candélabres baroques, et de cette atmosphère mondaine où le Tout-Paris se croisait au palais Garnier… .

Le monde de Broadway a pourtant désormais changé et les moyens de production de comédies musicales ont été, un peu partout, revus à la baisse… a fortiori dans le cas d’une tournée conçue pour 20 représentations par Temple Live Entertainment Ltd et Broadway Italia. Ainsi, avant d’accoster en Principauté, le spectacle avait été vu, en 2023, à Trieste puis à Milan. On aurait cependant tort de faire la fine bouche tant la mise en scène et les décors de Federico Bellone, l’un des meilleurs scénographes italiens actuels, est pleine d’ingéniosité et ce, dès l’explosion qui ouvre le spectacle, évoquant le bris de glace du miroir et ne manquant pas de faire sursauter les spectateurs ! En outre, l’utilisation d’un plateau tournant pouvant pivoter sur 360° permet au public de passer, en un instant, de la scène de l’Opéra de Paris à la loge de l’héroïne principale ou encore à la loge des directeurs du théâtre. Un escalier métallique en colimaçon se rattache à l’un des pans de scène et permet de faire passer certains personnages dans la dimension souterraine de l’espace scénique. Quel bonheur de découvrir également d’authentiques peintures de scène, de fort belle facture – elles sont signées des scénographes Rinaldo Rinaldi et Maria Grazia Cervetti – qui permettent de se replonger dans une représentation de Grand Opéra orientaliste – ici, il s’agit d’un imaginaire Hannibal qui, même sans l’éléphant de carton pâte longtemps admiré sur la scène londonienne, n’est pas avare en couleurs ni en impressionnantes constructions ! Ailleurs, ce sont évidemment sur les toits de Paris, de nuit, avec Notre Dame se distinguant en fond, que nous entraînent ces évocatrices toiles, contribuant à l’instant suspendu du duo magique entre Christine et Raoul « All I Ask of You ».

Comme on pouvait s’y attendre, les principaux accessoires de l’ouvrage sont au rendez-vous et permettent à l’action dramatique de gagner en intensité : boîte à musique au petit singe joueur de cymbales, miroir à travers lequel apparaît puis passe le fantôme, barque qui navigue au milieu des brumes et des flammes (illusions et effets spéciaux réalisés par Paolo Carta), orgue au milieu des appartements souterrains du fantôme, lustre imposant et que l’on voit monter dès la première scène pour, bien évidemment, mieux s’effondrer à la fin de l’acte (dans un fracas que le mapping video, si utilisé aujourd’hui à l’opéra, aurait pu rendre cependant plus terrifiant). Dans la fameuse scène de la descente vers les souterrains de l’Opéra – qui manque peut-être de cette dimension magique des soirées londoniennes où le spectateur avait le sentiment de s’enfoncer dans les entrailles du théâtre là où, dans cette production, on se contente de traverser des salles – la conception des éclairages, signée Valerio Tiberi, est l’occasion de quelques beaux effets de fumées et de lumières.