L’Opéra de Limoges filme Rusalka : plongée – avec masque ! – dans les coulisses du tournage…

Tout n’est pas toujours parfaitement  limpide dans la lecture que Nicola Raab propose de l’opéra de Dvořák : on s’interroge, par exemple, sur les grands sacs plastiques dans lesquels sont enfermés les personnages, notamment pour accéder au royaume des eaux ; ou sur le grand livre – un livre de contes ? – que lisent ou dans lequel écrivent les personnages. Par ailleurs, nous n’adhérons pas pleinement à la vision des relations entre le Prince et Rusalka qui est proposée : à plus d’une reprise, le Prince violente brutalement sa bien-aimée. Même s’il clame à l’acte II son désir de « posséder » Rusalka, ces tentatives de viol nous semblent en désaccord avec ce que disent ailleurs le livret et la musique…
À ces détails près, la metteuse en scène propose un spectacle fort dramatiquement et visuellement vraiment  réussi. La vidéo (signée Martin Andersson) en est un élément important, mais elle n’est jamais platement illustrative : loin de se contenter de projeter un simple décor en arrière-plan, ou, plus banal encore, le visage en gros plan des chanteurs filmés en direct, elle constitue une part essentielle du spectacle : tantôt elle apparait comme un élément du décor à part entière (elle permet  notamment à la nature, singulièrement absente du magnifique spectacle proposé à Bastille par Carsen, d’être bien présente, avec entre autres les images de falaises, de vagues, d’arbres, de vagues…) ; tantôt, fusionnant avec les superbes lumières de  Bernd Purkrabek, elle permet de créer une ambiance particulière (extrême tension dramatique, onirisme…) toujours en phase avec la musique. Portée par une direction d’acteurs acérée (au demeurant les chanteurs, notamment les deux rôles principaux, s’avèrent des comédiens impliqués et convaincants), elle joue sur les effets de contrastes (l’univers sombre de la mer, la blancheur éclatante du palais du prince), les échos possibles du conte avec le monde contemporain (un film en noir en blanc montre de temps en temps un couple d’aujourd’hui vivant une difficile histoire d’amour…), la symbolique (parfois un peu facile – les poissons péchés et brutalement étêtés chez le Prince – mais toujours convaincante), et surtout s’attache à proposer des tableaux visuels suscitant une émotion liée à celle que distille la musique.

Musicalement, on est tout d’abord surpris de constater que, malgré l’effectif nécessairement réduit de l’orchestre (c’est la version pour orchestre de chambre de Mariàn Lejava qui est donnée), l’essentiel des couleurs ainsi que la teneur poétique et dramatique de l’opéra soient préservés. Le mérite en revient au chef Pavel Baleff : sans renier l’héritage wagnérien de l’œuvre, il en exhale le romantisme exacerbé avec le concours des musiciens d’un orchestre de l’Opéra de Limoges en très bonne forme, et s’attache à créer les différents climats et ambiances requis par l’œuvre, sans toutefois jamais perdre de vue le drame ni la lente mais irréversible plongée des protagonistes vers la mort.

Vocalement, la soirée est superbe. Bien sûr, il y a ici ou là deux ou trois petites choses qui pourraient être améliorées : les voix des trois Dryades pourraient parfois fusionner de façon plus harmonieuse, les aigus de Marie-Adeline Henry, qui campe au demeurant une Princesse étrangère à la présence vocale et scénique très puissante, pourraient être moins durs… Mais globalement, chacun se montre très convaincant et fait face aux exigences de son rôle avec probité. Excellents, le garde-chasse de  Marc Scoffoni et le Cuistot de Yete Queiroz, rôles certes secondaires mais qui, mal distribués peuvent « plomber » le début des actes II et III. Les timbres agréables des chanteurs, leur belle projection vocale et leur aisance en scène permettent aisément à ces artistes de conférer épaisseur et intérêt à ces deux personnages. La basse polonaise Rafał Pawnuk est un Vodnik jeune de silhouette, mais dont le timbre profond et le chant noble conviennent parfaitement à ce personnage de père. Le très beau timbre de la mezzo Marion Lebègue et son jeu posé font du personnage de Ježibaba, de façon très originale, autre chose que le vieille sorcière un peu caricaturale que l’on voit parfois.