Au Maggio Musicale Fiorentino, la Passion selon saint Matthieu de Bach, mise en scène par Castellucci, a conquis le public

Au Teatro del Maggio Musicale Fiorentino, la première de Matthäus-Passion (Passion selon saint Matthieu) de Johann Sebastian Bach a été différée au samedi 6 décembre, suite à l’annulation de la première le jeudi 4 décembre en raison d’une grève. Cette production est une création de Romeo Castellucci, qui a conçu la mise en scène, les costumes et les lumières. Il ne s’agissait pas d’une première absolue, puisque la production avait été créée à Hambourg en 2016 avec le même chef d’orchestre (Kent Nagano, pour la première fois à Florence) et le même Évangéliste, le ténor anglais Ian Bostridge. Cependant, le spectacle n’avait pas été repris depuis et le public du Maggio avait manifesté son vif intérêt depuis l’ouverture de la billetterie.

Le travail de Castellucci n’est pas la transposition scénique d’un oratorio créé pour la méditation : il n’y a pas de tableaux vivants de la Passion, bien que le développement narratif du magnifique oratorio composé en 1727 pour l’office luthérien de la Semaine sainte (oublié plus tard dans la seconde moitié du siècle et heureusement redécouvert par Mendelssohn en 1829) soit accompagné sur scène par 18 scènes allégoriques, numérotées en chiffres romains comme les stations du Chemin de Croix et caractérisées par des indices visuels qui rappellent la vie et la mort.

La présentation méticuleuse des objets apparaissant sur scène est rassemblée dans un livret accompagnant le programme. Elle vise clairement à aider le spectateur à établir des liens (pas toujours immédiats) avec la Passion du Christ et à alimenter sa réflexion sur la vie contemporaine. Les objets présentés dans les différents numéros proviennent presque tous de la région, prêtés par l’université (le crâne), les hôpitaux et des familles ayant récemment connu une naissance ou un décès. Les personnages sont également originaires de la région : des lutteurs athlétiques à l’épave d’un bus qui, en service, transportait plus d’un demi-million de passagers (symbole de l’Église), en passant par l’ancien orfèvre mutilé, en partie à cause des retards de diagnostic et de traitement durant la pandémie de COVID-19 (symbole du repos des restes mortels du Christ, associé au dernier chant choral de la Passion selon saint Matthieu).

Tout est blanc, pur comme dans un hôpital. Le chef d’orchestre, les choristes, les membres de l’orchestre et les solistes étaient également vêtus de blanc (l’Evangéliste se distinguant par une écharpe bleue), tous réunis dans la fosse d’orchestre: double chœur et double orchestre, mais avec un effectif plus réduit que celui des orchestres symphoniques que nous avons l’habitude de voir au Maggio – et il y a largement assez de place pour tout le monde !

Les instruments sont modernes (ce n’est pas l’exécution philologique au sens strict qu’on visait dans cette représentation), mais les solistes de l’Orchestre du Maggio Musicale savent adapter leur sonorité à toutes les situations. On y trouve également une viole de gambe jouée par Mario Filippini, un théorbe joué par Elisa La Marca et, au centre de la fosse, un orgue, tenu par Cristiano Gaudio.

Le public devait initialement prendre place dans une tribune de 700 places en coulisses pour ce concert de trois heures sans entracte, mais une fois la représentation terminée, les autorités ont jugé les mesures de sécurité insuffisantes et ont déplacé les spectateurs dans la Sala Grande (un avantage certain, car les sièges y sont confortables, la salle chauffée et, surtout, l’acoustique y est meilleure). Un entracte a eu lieu au milieu du concert : heureusement, pourrait-on dire, car la seconde partie a atténué les défauts de la première, un peu froide et marquée par quelques hésitations d’intonation de la part de certains solistes. Dès les premières mesures, seul le ténor polonais Krystian Adam s’est distingué, et sa connaissance du répertoire était immédiatement perceptible (il a chanté avec les plus grands spécialistes de la musique des XVIIe et XVIIIe siècles) et il possède une voix généreuse au timbre magnifique.

En seconde partie, le spectacle a pris son envol immédiatement ; la soprano russo-libanaise Anna El-Khashem, avec sa voix souple et son interprétation maîtrisée et fluide, a envoûté le public dans l’aria 49 (« Aus Liebe will mein Heiland sterben ») ; dès l’aria 52 (« Können Tränen meiner Wangen »), le jeune contre-ténor russe Iurii Iushkevich a également commencé à démontrer son talent, et dans l’ensemble, tous les solistes semblaient parfaitement à l’aise. Le Chœur du Maggio Musicale Fiorentino et le Chœur d’enfants étaient superbes comme toujours, et l’Orchestre a livré une excellente prestation, en parfaite harmonie avec Kent Nagano. Le fait d’avoir répété jusqu’au dernier moment dans une configuration complètement différente (ils auraient tous dû être sur scène, dos à face) a peut-être eu quelques répercussions sur la cohésion initiale, mais l’amélioration progressive a été constante et le spectacle a de plus en plus captivé les spectateurs dans une salle qui, plus grande que la tribune refusée par les pompiers, avait également accueilli une partie des spectateurs de la représentation annulée et affichait complet.

Certaines scènes sont particulièrement efficaces, comme le numéro VIII (Mont des Oliviers), avec la préparation du fût de la croix à partir d’un véritable sapin de 9 mètres ; le numéro XV (Crucifixion), dans laquelle 14 figurants âgés de 8 à 74 ans testent, un par un, leur résistance maximale en se suspendant par les mains, en position de crucifix, à une barre horizontale suspendue au sol ; la numéro XVI (Psaume 22), dans laquelle dans deux tubes en plexiglas disposés en croix, on observe les réactions de la phénolphtaléine, qui change de couleur en fonction du pH, évoquant celle du sang puis redevenant transparente comme au début, tandis que les tubes deviennent une sorte de porte qui bloque le passage d’un enfant déguisé en squelette.

L’implication progressive des personnes présentes a assuré le succès. L’enthousiasme croissant du public culmine en de longs et chaleureux applaudissements à la fin, couvrant les rares voix dissidentes (si peu nombreuses qu’on peut les compter sur les doigts d’une main).

Deux représentations seulement ont été prévues : samedi 6 et dimanche 7 décembre 2025. Ce compte rendu concerne la première du samedi 6.