Les festivals de l’été –
« Tout est accompli » (Jean, XIX, 30) : la Cité de la voix réalise un sans-faute dans la programmation des 26e Rencontres musicales de Vézelay

Dès le jeudi, cette extraordinaire ouverture apparaissait dans toute son évidence. Dans le cadre privilégié de la collégiale Saint-Lazare d’Avallon, il revenait à Lucile Richardot et à l’ensemble Il Caravaggio d’ouvrir les Rencontres avec une sélection d’airs empruntés au vaste catalogue d’Antonio Vivaldi. À force d’entendre ce répertoire interprété par des contre-ténors, on trouverait presque old school l’idée de confier ces pages à une voix féminine mais c’est à la fois une agréable surprise et une sorte de madeleine de Proust de retrouver, en écoutant le timbre chatoyant de Lucile Richardot, les mêmes émotions que celles ressenties à la première écoute du Vivaldi album de Cecilia Bartoli paru chez Decca en … 1999 !

Moins d’une heure après que Lucile Richardot avait réussi à nous convaincre qu’elle pouvait aussi bien chanter la cantate « Cessate omai cessate » qu’Andreas Scholl, on pouvait découvrir un saisissant dialogue entre chants féminins bulgares et chant diphonique mongol à l’occasion de la réunion, sur la terrasse de la basilique, du Quatuor Balkanes et du Trio Diphonique.

Quelques heures plus tard, changement complet d’univers et de proportions : Christophe Rousset dirigeait Les Talens Lyriques et le Chœur de chambre de Namur dans le Requiem d’André Campra et la Missa Assumpta est Maria de Marc-Antoine Charpentier, deux monuments de la musique sacrée française appelés à prendre, dans l’acoustique et la majesté de la basilique, une dimension particulière. Pour leur première apparition aux Rencontres musicales, Christophe Rousset et ses musiciens confirment les affinités qu’ils cultivent de longue date avec la sévère beauté du grand style ludovicien et la place de premier plan qu’ils occupent dans la galaxie baroque.

La journée suivante prolongeait ce voyage dans le temps. Avec le programme Da pacem, Giulio Prandi et le Coro Ghislieri construisaient à l’église Saint-Germain-d’Auxerre, à Vault-de-Lugny, un parcours allant des antiennes grégoriennes à la création contemporaine de Davide Tramontano, en passant par Palestrina, Lotti et Jommelli. Toute l’idée du festival semblait contenue dans cette traversée : montrer que la quête de paix peut circuler d’un siècle à l’autre et qu’une tradition n’est véritablement vivante que lorsqu’elle continue à dialoguer avec le présent. Ce concert composé comme un office de vêpres dédié à la paix est indiscutablement l’un des moments les plus intenses des 26^e Rencontres musicales : l’intensité vibrante du Miserere de Niccolò Jomelli a notamment fait passer sur le public un frisson d’émotion palpable.

Le soir, l’ensemble choral Aedes retrouvait la basilique Sante-Marie-Madeleine pour un anniversaire qui prenait à Vézelay une signification toute particulière. Vingt ans déjà que Mathieu Romano a fondé cet ensemble devenu au fil des ans l’une des références de l’art choral européen. Intitulé Résonances, le programme réunissait notamment Brahms, Britten, Poulenc et Hersant et a permis d’apprécier toute la ductilité du chœur Aedes, l’égale qualité de ses pupitres et le talent de ses meilleurs solistes à l’image de la soprano qui a illuminé de son timbre diamantin l’Agnus Dei de la Messe en sol majeur de Francis Poulenc ! Ce concert dépassait le simple anniversaire : il rappelait aussi les liens profonds tissés entre Aedes et la Cité de la Voix et, plus largement, cette politique de fidélité et de compagnonnage artistique qui a tant contribué à façonner les Rencontres.

Le samedi illustrait plus encore le refus des frontières. Les vers de Rūmī, portés par Aïda Nosrat, Keyvan Chemirani et The Modal Experience, ouvraient une fenêtre sur la poésie et les traditions musicales persanes. À l’heure de midi, sous les frondaisons de la terrasse de la basilique, la voix d’Aïda Nosrat portait en elle à la fois toute la douleur des femmes opprimées par le régime des ayatollahs et toute la fierté d’un peuple iranien déterminé à résister à l’obscurantisme.

À Vault-de-Lugny, Stephan MacLeod et Gli Angeli Genève réunissaient autour de la tradition de la prière du Salve Regina des pièces composées aux XVIII et XIX^e siècles par Haydn, Werner, Albrechtsberger et Mendelssohn. Parmi elles, la découverte musicologique la plus enthousiasmante du concert est la Missa alla zoppa (la Messe bancale), pièce inédite jamais publiée de la collection Esterházy, composée par Gregor Joseph Werner lorsqu’il sentit pâlir son étoile au profit de Joseph Haydn. Truffée de difficultés et de changements de rythme piégeux, cette messe inconfortable était destinée à enquiquiner Haydn et à le pousser à la faute. Bon sang ne saurait mentir : Stephan MacLeod lui-même trébuche sur l’interprétation de l’Agnus Dei et gagne immédiatement la sympathie du public.

Plus tard, sur la terrasse de la basilique, Zachary Wilder et l’Ensemble Contraste faisaient revivre, dans leur Brooklyn Suite, l’univers musical d’une famille juive new-yorkaise, entre lied, opérette yiddish, jazz et comédie musicale. Pour qui ne connaissait que le Zachary Wilder contre-ténor, interprète talentueux de Monteverdi et du répertoire austère du seicento, ce fut une agréable surprise de découvrir sa voix naturelle et la sensibilité pudique avec laquelle il retrace l’histoire de sa propre famille qui est aussi le cheminement de sa propre vocation artistique.

C’est pourtant dans la basilique Sainte-Marie-Madeleine que cette troisième journée trouvait son point culminant. Léo Warynski y réunissait Les Métaboles, l’Africa Lyric Choir et l’Orchestre national de Metz Grand Est pour l’un des programmes les plus ambitieux des Rencontres. Les Litanies à la Vierge noire de Poulenc, le Te Deum d’Arvo Pärt, Guard my tongue de Julia Wolfe et les Chichester Psalms de Leonard Bernstein composaient un arc musical d’une remarquable cohérence. À l’intériorité et au dépouillement répondait progressivement une énergie collective dont Bernstein constituait l’aboutissement jubilatoire. La thématique de la paix trouvait là son expression la plus éloquente : non dans le discours, mais dans l’expérience physique de voix réunies.

Et Vézelay possède cette intelligence rare de ne jamais laisser la ferveur se transformer en solennité compassée. À la sortie de la basilique, la Tribu Zinzolin entraîne le public dans un bal folk sur la terrasse. Passer de Pärt et Bernstein à la danse populaire pourrait sembler, ailleurs, relever du grand écart mais à Vézelay la transition parait presque naturelle. La musique change de forme, mais conserve sa fonction première : rassembler.

Le dimanche devait ramener le festival vers Bach. Pour le dernier grand concert des 26^e Rencontres musicales, Gli Angeli Genève et Stephan MacLeod revenaient dans la basilique pour la Passion selon saint Jean, avec notamment l’immense Werner Güra en Évangéliste. Après quatre jours de voyages, de confrontations et de découvertes, cette œuvre semblait reconduire toutes les voix entendues à l’une des sources les plus profondes de notre culture musicale. Avec Jean-Sébastien Bach, la douleur, le récit et la compassion ouvraient une dernière fois un chemin vers la lumière. Et sur quel meilleur guide compter que l’ensemble Gli Angeli pour arpenter ce chemin ? Dirigeant la Passion selon saint Jean comme si le Cantor en personne lui murmurait ses consignes à l’oreille, Stephan MacLeod est probablement l’un des meilleurs interprètes de Bach du moment.