Un Giulio Cesare enchanteur au Théâtre des Champs-Élysées

Jakub Jozef Orlinski y incarne César pour la première fois, après avoir partagé avec cet orchestre de nombreuses réalisations et concerts, dont le talentueux Beyond à la Philarmonie, après avoir participé à Genève à un Stabat Mater de Pergolèse somptueux, avec Barbara Hannigan, donné nombre de récitals avec Michal Bial, lancé son festival Break in Classic avec Alexander Debicz, tout en entrant avec bonheur dans la scène pop, comme à la Défense Aréna le 22 janvier.
Sabine Devieilhe reprend donc le rôle de Cléopâtre, où elle a déjà excellé et qu’elle connaît bien, et où elle impressionne, après une Mélisande à l’Opéra de Paris, un Requiem de Fauré avec Raphael Pichon et l’orchestre Pygmalion, et après avoir triomphé l’année dernière au TCE avec Maxim Emelyanychev, dans l’Exsultate jubilate. Le reste de la distribution est également de haut vol, les rôles masculins sont tenus par des contre-ténor, comme Yurly Minenko, un excellent Tolomeo, Marco Saccardin, un Curio plein de finesse, Remy Brès-Feuillet assurant avec justesse le rôle de Nireno, tandis que la basse d’Alex Rosen, d’une chaleur efficace et drue, au timbre remarquable, est un bonheur constant, dans le rôle d’Achille, lieutenant de Ptolémée.

L’ouverture qui annonce l’arrivée de César victorieux et acclamé, est suivie d’une intervention de Cornelia, que chante Beth Taylor de sa chaude voix dorée, ample et ronde, en un air doux aux longues plaintes, tandis que Sextus, son fils, avec l’élégant mezzo-soprano, souple et pur, de Rebecca Legget, lance son premier cri de douleur et de fureur, en apprenant l’assassinat de Pompée. L’aria de César, qui accueille avec dignité les plaignants, nous laisse d’emblée penser que Jakub Jozef Orlinski a atteint « l’épaisseur » nécessaire, comme il dit, pour entrer dans ce rôle. Son timbre velouté dans les aigus, ses longues notes pures d’alto capables de verser harmonieusement dans un superbe registre grave (avant d’être contre-ténor, Jakub Orlinski avait d’ailleurs chanté en tant que baryton), la fermeté de son chant nous en apportent la preuve. Incarnant le chef romain de cinquante-deux ans dans sa démarche altière, quoiqu’encore jeune homme, il a mûri et son visage s’est aiguisé tandis que sa voix a étendu son ampleur et sa force. On le sent déjà dans la première charmante aria « Empio, diro, tu sei », il se déploie plus encore dans le très beau « Va tacito e nascoto », où le cor vient faire un splendide écho à son chant. On voit là combien il s’empare de ce rôle, combien il le fait sien et y laisse sa marque, comme il l’avait fait d’Orphée autrefois. Puis dans le « Se in fiorito ameno prato », le chant d’oiseau lui répond, enfin dans le duo « Caro ! Bella ! » de l’acte III, avec Cléopâtre, ayant longuement parlé l’un de l’autre, ils chantent à la fin ensemble, joignant leurs voix dans une alchimie rayonnante. 

Que dire de Sabine Deviehle qui déjà faisait sien ce rôle de Cléopâtre il y a deux ans, ici-même, et qui le magnifie encore, au long des airs d’une précision d’orfèvre, qu’elle parcourt avec une agilité stupéfiante, où son soprano excelle, pur et percutant, souple et radieux. Le « V’adoro pupille » ce chant d’amour limpide et sensuel déjà nous conquiert, sa voix y déploie une langueur envoûtante ; le « Se pietà di me non senti, giusto ciel io moriro » nous enchante, la beauté d’une aria fort difficile, où la note la plus aiguë est longuement tenue, presque naturellement, dans un filet de voix mélodieux. Elle est également chez elle dans le merveilleux « Piangero la sorte mia », l’aria familière que toutes les grandes voix ont chantée, chef-d’œuvre à elle seul, qui alterne la plainte avec la colère, sollicitant des aigus longs et des graves hachés.
Le chœur final « Ritorno omai nel nostro cor » clôt joyeusement un parcours magnifique, qui a multiplié les complications de l’amour pour qu’il soit au premier plan, plutôt que la politique.