Les Talens Lyriques dans la série « Il était une fois… » à l’École normale de Musique

Les Talens Lyriques ont entamé une collaboration avec l’École normale de Musique Alfred Cortot de Paris autour d’une nouvelle formule intitulée « Il était une fois… ». Ce concept associe un concert thématique commenté, de courte durée, à une master class destinée aux élèves de chant de l’École normale.

Il s’agit d’un partenariat inédit entre l’ensemble dirigé par Christophe Rousset et l’institution parisienne. Pour cette première saison, quatre rendez-vous sont programmés à la Salle Cortot, d’octobre à mars. Chaque concert est centré sur un thème — le lamento, le recitar cantando, la cantate française et la Semaine sainte. Avant chaque concert, Christophe Rousset propose une masterclass publique et gratuite aux étudiants des classes de chant, autour du même sujet. Le concert, d’une durée d’environ une heure, est commenté par le chef et claveciniste, qui en éclaire les notions et particularités essentielles.

Le concert du 8 novembre était consacré au recitar cantando, avec des œuvres de Claudio Monteverdi et Francesco Cavalli, complétées par une pièce instrumentale d’Andrea Falconieri. Toutes ces pièces sont composées ou entendues à Naples, centre artistique foisonnant à la fin du XVIIᵉ siècle.

D’un ton calme et posé, Christophe Rousset s’adresse au public comme s’il s’agissait d’un auditoire intime, réuni dans un salon. Ses commentaires portent davantage sur le contexte de composition et la dramaturgie des extraits choisis que sur la présentation du recitar cantando. Ainsi, il rappelle que L’incoronazione di Poppea de Monteverdi — dont plusieurs extraits figuraient au programme — fut, en réalité, une œuvre d’atelier à laquelle participèrent plusieurs collaborateurs et élèves du maître, dont Cavalli.

Ces interventions demeurent brèves et générales, l’objectif du concert étant avant tout d’offrir au grand public une porte d’entrée vers le thème abordé. Les propos de Christophe Rousset servent donc d’introduction à chaque pièce.

Sur scène, cinq instrumentistes des Talens Lyriques accompagnaient deux chanteuses, Thaïs Raï-Westphal et Apolline Raï-Westphal. La voix de Thaïs séduit par sa clarté, son éclat vif et une justesse d’intonation toujours agréable à l’oreille, tandis que celle d’Apolline possède une couleur douce, comme un voile léger qui filtre la lumière sans la ternir. Lorsque leurs timbres proches se mêlent en duo, il devient parfois difficile de les distinguer ; cette fusion crée une unité sonore étonnante, particulièrement dans les extraits de L’incoronazione di Poppea : « Signor, deh non partire », « Signor, signor, oggi rinasco » et « Come dolci, signor ».

Qu’il s’agisse des duos entre Néron et Poppée ou entre Valetto et Damigella, l’harmonie entre les deux sœurs se révèle heureuse. Leur manière de chanter, empreinte d’une théâtralité naturelle, se prête idéalement à l’expression des affetti ; cette même théâtralité transparaît dans leurs attitudes, essentielles à la présence scénique.

Pour représenter Cavalli, Christophe Rousset a choisi deux sinfonias issues du prologue et de l’acte I de Veremonda l’amazzone di Aragona o Il Delio (1652), entrecoupées de deux extraits de Il Ciro (1654). Ce dernier fut présenté dans la version remaniée par Cavalli à Venise, mais il s’agit à l’origine d’un opéra composé par Francesco Provenzale à Naples — un lien supplémentaire entre les deux foyers artistiques que le concert mettait ainsi en résonance.