Un ballo in maschera à la Staatsoper de Berlin : le masque du faux progressisme

La direction d’orchestre d’Enrique Mazzola, chef attitré de la Deutsche Oper Berlin mais faisant ici ses débuts à la Staatsoper Unter den Linden, semble se concentrer sur les effets lyriques de la partition, sur la souplesse des cordes de la Staatskapelle, et se distingue par un choix de tempi lents qui permettent le travail du phrasé et la mise en valeur des détails instrumentaux. Un exemple en est la barcarolle de Riccardo, « Dì tu se fedele », dont la troisième strophe, « Sollecita esplora / divina gli eventi », est maintenue dans le même tempo retenu que le début, évitant l’accélération habituelle dans d’autres interprétations.

Ce choix est peut-être aussi lié aux intentions interprétatives de Charles Castronovo, qui tient le rôle de Riccardo. On pourrait reprocher à la technique vocale du ténor américain le fait que, dans le registre médian et grave, certains sons soient moins nettement audibles que d’autres, notamment parce que les voyelles « i » et « u » tendent à « placer en arrière » la voix ; mais au-delà de cette remarque technique, le chanteur fait preuve d’une musicalité constante, attentive aux possibilités du phrasé et jamais portée vers une simple démonstration. Tous les numéros solistes sont équilibrés entre le timbre lumineux des aigus et une attention aux dynamiques, jamais poussées à l’extrême mais toujours perceptibles. Parmi les exemples possibles, dans la scène finale, lorsque Riccardo est sur le point d’expirer, sur les mots « io moro! »… Miei figli … per sempre … », la montée des trois notes finales s’achève sur un si bémol aigu qui, au lieu d’être écourté comme on l’entend parfois, est prolongé puis éteint du forte au piano. Il faut également souligner que la présence scénique de Charles Castronovo, par son charisme personnel et son dynamisme, est excellente, même si la mise en scène semble accorder une attention particulière au travail des mouvements individuels surtout pour le personnage d’Oscar.

Dans le rôle de Renato, le baryton mongol Amartuvshin Enkhbat est, pour qui — comme l’auteur de ces lignes — ne l’avait pas encore entendu en direct, une véritable révélation. Le timbre est sombre, velouté, alliant douceur d’émission et puissance sonore, le tout obtenu sans effort apparent. À cette combinaison de dons naturels et de musicalité s’ajoute une diction d’une clarté remarquable, au point de faire penser à celle d’un locuteur natif italien. Certes, son jeu scénique peut paraître statique, comme l’ont noté d’autres critiques, mais rien ne dit que, maintenant que sa carrière a atteint son apogée, Enkhbat ne choisira pas de travailler aussi cet aspect de son art.

Un cas à part dans la prestation vocale globale de la soirée est l’Ulrica de la mezzo-soprano hongroise Anna Kissjudit. Les moyens vocaux sont impressionnants par leur puissance sur toute la tessiture, mais on entend parfois des sons durs, pas parfaitement justes, ou instables — sans doute insuffisamment soutenus par la technique respiratoire. Il est possible que la jeune chanteuse, membre de l’ensemble permanent de la Staatsoper depuis 2022, ait ressenti la tension de la première, et que ces légers défauts techniques soient dus au trac. Le fait qu’à plusieurs reprises une même note ait été d’abord problématique du point de vue de l’intonation, puis au contraire bien posée et souple, laisse penser qu’elle est parfaitement capable de maîtriser ces difficultés techniques — peut-être dès la seconde représentation. Après son air d’entrée, « Re dell’abisso affrettati », une voix isolée dans le public a lancé un « bouh », probablement en réaction à une prestation pas entièrement aboutie ; mais il faut noter qu’à la fin de la représentation, l’enthousiasme du public a éclaté, preuve que tous dans la salle ont été impressionnés par la puissance du volume et les possibilités de la jeune chanteuse.

Anna Netrebko, qui a fait ses débuts dans le rôle d’Amelia à Naples en octobre 2025, présente les caractéristiques habituelles de sa vocalité ces dernières années : un instrument sensiblement épaissi, surtout dans le registre grave, mais capable d’évoluer dans l’aigu avec des résultats techniquement très élevés, notamment par la variété des nuances dynamiques. Dans l’air du deuxième acte « Ma dall’arido stelo divulsa », l’ascension périlleuse vers le contre-ut sur la phrase « miserere d’un povero cor » est couronnée par un diminuendo sur la note la plus aiguë, insuffisamment soutenu par l’orchestre ; dans « Morrò, ma prima in grazia », dans la cadence sur les mots « che mai più mi vedrà », la chanteuse offre une messa di voce sur le si bémol, suivie d’une reprise du forte sur les notes descendantes — un véritable travail d’orfèvre dans la nuance des dynamiques. Si le personnage est donc efficacement rendu grâce à son intelligence musicale, sur scène la chanteuse semble cette fois moins impliquée : il est possible que le metteur en scène ait voulu suggérer une certaine « froideur » dans le comportement d’Amelia, dissimulée derrière des lunettes de soleil dès son entrée en scène, lorsqu’elle vient consulter Ulrica. Même la déclaration d’amour à Riccardo au deuxième acte n’est pas un élan passionné et impétueux, mais plutôt un aveu contenu, souligné par un léger geste d’ouverture des bras.

Dans le rôle d’Oscar, la soprano albanaise Enkeleda Kamani, formée à l’Académie du Teatro alla Scala, se distingue particulièrement. La densité de sa voix apporte le volume d’un soprano plutôt lyrique à un rôle souvent confié à des sopranos colorature au timbre plus léger, ce qui renforce l’intérêt de la thématique de la transition de genre choisie dans cette lecture scénique. Dans cette version, l’engagement scénique demandé à l’interprète est considérable, culminant dans le finale, où Kamani exécute une véritable chorégraphie mêlant ironie et souffrance.

Le chœur de la Staatsoper, dirigé par Dani Juris, a été excellent, tant par la justesse de l’intonation que par la maîtrise des dynamiques. Très bons également, les interprètes des autres rôles : Manuel Winckler (Samuel), Friedrich Hamel (Tom), Carles Pachon (Silvano), ainsi que Junho Hwang (le juge) et Michael Kim (le serviteur d’Amelia).

À l’issue de la première, le succès a été au rendez-vous pour tous. Seul Charles Castronovo n’a pas suscité le même enthousiasme débordant que celui réservé à Netrebko, Enkhbat et Kissjudit ; peut-être le public, tout en appréciant clairement sa prestation, reste-t-il moins marqué par une vocalité ténorale moins « extravertie » que celle d’autres interprètes. Il convient toutefois de noter l’attitude du chanteur, qui, lors des saluts, se montre d’une grande modestie et simplicité, cultivant une image très sympathique de « garçon d’à côté », loin des clichés du vedettariat lyrique.