Ouverture de la nouvelle saison de l’Opéra-Comique : applaudissements chaleureux pour Les Contes d’Hoffmann

Une salle comble a accueilli le spectacle d’inauguration de la nouvelle saison de l’Opéra-Comique : Les Contes d’Hoffmann de Jacques Offenbach, dans une coproduction de l’Opéra national du Rhin, de la Volksoper Wien, de l’Opéra de Reims et de l’Opéra-Comique lui-même. La mise en scène a été présentée le 20 janvier 2025 à l’Opéra national du Rhin et ce soir à la salle Favart ; elle revient à l’Opéra-Comique après trente ans d’absence.

L’œuvre testamentaire du génial compositeur a subi, au fil du temps, d’innombrables remaniements, Offenbach étant mort peu avant d’arriver à la version définitive (voyez sur les différentes versions des Contes d’Hoffmann, le dossier que Première Loge consacre à cette œuvre). Dans l’édition proposée, les dialogues de Jules Barbier (tirés de la pièce qu’il a écrite avec Michel Carré) ont été adaptés par Peter te Nuyl puis traduits en français par Frank Harders ; la partition prend appui sur celle éditée par Michael Kaye et Jean Christophe Keck. La metteuse en scène Lotte de Beer et le directeur musical Pierre Dumoussaud ont donc opté pour une version « opéra-comique », donc faisant alterner passages chantés et passages parlés comme ce fut le cas à la création, et ont également effectué plusieurs coupures dans la partition…

Initialement divisée en prologue, trois actes et épilogue, l’œuvre a été donnée en deux parties seulement, avec un entracte. Elle raconte les malheureuses aventures amoureuses du poète Hoffmann avec trois femmes (Olympia, Antonia et Giulietta) et avec sa bien-aimée actuelle, Stella. Plusieurs tribulations existentielles émergent ainsi : l’amour de l’art et les tourments de la création artistique, la passion pour le vin et le jeu. Réalisme et fantasmagories s’entremêlent car les désirs et les peurs du protagoniste déforment la réalité : une minuscule poupée rose prend des dimensions gigantesques, occupant l’avant-scène et se substituant à la femme aimée, qui porte des vêtements roses similaires. À la recherche de l’amour et de lui-même, Hoffmann dialogue avec sa muse, qui est à ses côtés dans les moments cruciaux et le sauve des tentations diaboliques.

Les costumes plutôt modernes (Jorine van Beck), les jeux de lumière (Alex Brok) et les décors épurés (Christof Hetzer) plongent le spectateur dans une dimension onirique qui abolit les distances temporelles et actualise l’histoire. Dès le début, le spectacle est agréable et captivant. Le public applaudit chaleureusement et rit parfois aux éclats. L’œuvre, traditionnellement souvent considérée comme le seul opus « sérieux » d’Offenbach – il faut néanmoins tenir compte également des trop rares Rheinnixen et d’autres ouvrages en demi-teinte, tel Fantasio –  est ici rendue dans une forme où ironie et comédie abondent, surtout dans la première partie.

Le chef Dumoussaud dirige l’Orchestre philharmonique de Strasbourg avec assurance, faisant alterner efficacement les atmosphères tour à tour lyrique, comiques, puis mélancoliques et tragiques. Ces contrastes et les nombreux clairs-obscurs enrichissent la trame dramaturgique, rendant la représentation très vivante. Les instrumentistes interprètent avec assurance tant les parties d’ensemble que les morceaux solistes et d’accompagnement, parmi lesquels se distinguent le violon, le violoncelle, la harpe et la flûte. L’équilibre avec le chœur Aedes, bien préparé par Flore-Elise Capelier et bien coordonné dans ses nombreux déplacements sur scène, donne pleine satisfaction.

La distribution est quant à elle fort appréciable. Michael Spyres interprète le protagoniste avec aisance et expressivité. Sa voix est tout à la fois douce et vaillante, et malgré ses origines américaines, sa prononciation du français est comme toujours claire et précise aussi bien dans le chant que dans le parlé. À ses côtés, Héloïse Mas joue le double rôle de la Muse inspiratrice et de l’étudiant Nicklausse. Mezzo-soprano polyvalente, à la voix sombre et à la personnalité artistique marquée, c’est une excellente actrice – ce qu’on avait pu déjà remarquer dans un autre  rôle offenbachien : celui de Boulotte dans Barbe-Bleue –, agile dans ses fréquentes transformations ; elle anime le dialogue intérieur de l’artiste et joue un rôle de premier plan tout au long du spectacle. La soprano égypto-néo-zélandaise Amina Edris joue un quadruple rôle : celui des différentes femmes aimées par Hoffmann. Son chant est d’abord colorature, puis lyrique et dramatique. Dotée d’une voix claire et pleine, sonore dans les graves et brillante dans les aigus, elle réussit brillamment cette épreuve difficile.

Le baryton-basse Jean-Sébastien Bou incarne avec un sarcasme approprié les différents personnages démoniaques (Lindorf, Coppélius, Docteur Miracle et Dappertutto). Le jeune ténor Raphael Brémard interprète avec aisance les personnages comiques et caricaturaux (Andrés, Cochenille, Frantz, Pitichinaccio). La solide expérience du baryton Nicolas Cavallier rend dignes, élégants et même émouvants le tavernier Luther et le luthier Crespel. La mezzo-soprano Marie-Ange Todorovitch donne à la voix de la mère défunte d’Antonia la noirceur de l’au-delà.

Les interventions des seconds rôles (le ténor Matthieu Justine en Nathanael et Spallanzani et le jeune baryton franco-polonais Matthieu Walendzik en Hermann et Schlémil) sont brèves mais vivantes.

La soirée se termine par une ovation de la part d’un public visiblement conquis par cette adaptation de l’oeuvre d’Offenbach !