À Venise : des FOSCARI à écouter plus qu’à regarder

Voici un opéra on ne peut plus vénitien : nous sommes au XV^e siècle et les Foscari du titre sont le Doge Francesco et son fils Jacopo, victimes de rancœurs entre familles rivales et de la soif de vengeance de Jacopo Loredano, membre du redoutable Conseil des Dix. Jacopo Foscari, injustement accusé d’un crime qu’il n’a pas commis, revient illégalement de l’exil auquel il avait été condamné, espérant la clémence du Conseil et l’intercession de son père le Doge, mais Francesco, bien qu’en conflit avec le Conseil, est respectueux de la loi et son fils est à nouveau condamné à l’exil, mourant de désespoir sur le bateau qui devait l’emmener en Crète.

I due Foscari est le premier d’une série d’opéras mettant en scène des vieillards opprimés par le pouvoir – Simon Boccanegra, Don Carlo et, à sa manière, Macbeth suivront – et l’opéra marque un tournant dans la dramaturgie de Verdi : I due Foscari est en effet la première œuvre dans laquelle « les événements politiques sont par essence le moteur même de l’action », comme l’écrit Massimo Mila, même si Verdi semble ici vouloir rompre avec le genre de Nabucco et des Lombardi, opéras présentant de grands tableaux et des événements collectifs, pour se tourner vers un drame articulé autour de personnages-individus et d’actions privées dépassées par la politique. Pour la première fois, « la raison d’État, les contradictions du pouvoir, la solitude qui en découle, la rupture entre la personne privée et la personne publique » s’incarnent ici, comme le rappelle à juste titre le maestro Stefano Rolli dans l’interview incluse dans le programme. Un sujet parfait pour La Fenice, « plein de passion et très musical », comme l’écrit Verdi, mais le théâtre refusera l’œuvre, jugeant inopportun d’évoquer les vieilles rancœurs entre des familles encore actives dans la ville à l’époque, et le compositeur se tourne ailleurs : I due Foscari verra le jour à Rome, au Teatro Argentina, le 3 novembre 1844.

La musique d’I due Foscari est aussi sombre que la tragédie de Lord Byron, The Two Foscari : An Historical Tragedy, dont est tiré le livret de Francesco Maria Piave, le même librettiste du précédent Ernani. En 1821, à Ravenne, Byron avait également écrit Marino Faliero, Doge of Venice, dont l’action se déroule aussi dans la ville lagunaire que le poète connaissait bien pour y avoir vécu de nombreuses années. Les cinq actes de la tragédie de Byron ne semblent pas offrir de dramaturgie particulière, car l’action est statique, figée dans la plainte de trois personnages – Lucrezia, la femme de Jacopo, est également présente avec ses enfants – mais dès les premières notes de l’ouverture, Verdi réussit à définir avec une grande efficacité théâtrale l’atmosphère sombre qui dominera le drame, avec des instruments sollicitant souvent le registre grave et l’utilisation des timbales, d’abord feutrée puis presque obsessionnelle. L’acte II commence par la pénombre de la prison dans laquelle Jacopo croupit, peinte par un duo alto-violoncelle d’une grande noirceur. Même la musique qui ouvre l’acte III, le chœur et la barcarole des gens et des masques « qui se rencontrent, se reconnaissent, se promènent », comme le disent les didascalies du livret, ne réussit pas, en raison de sa brièveté, à effacer la morosité de l’atmosphère qui tourne bientôt à la tragédie avec la mort des deux personnages éponymes. Mais ce qui rend I due Foscari si théâtral et « très musical », ce sont les arias et l’éclat des cabalettes, ce qu’a bien compris Sebastiano Rolli, spécialiste du répertoire de Verdi, qui, à la tête de l’orchestre du théâtre, a donné une lecture captivante de la partition, réalisant parfaitement ce Verdi des « années de galère », compositeur obligé de travailler à un rythme effréné pour répondre aux contraintes imposées par les théâtres. Tout  en équilibrant le son de l’orchestre, Rolli réussit à accompagner les voix dans l’élan propre aux cabalettes et dans les ensembles enflammés (ceux des finales notamment), avec des tempi précis et des couleurs tantôt feutrées, tantôt étincelantes. Une magnifique démonstration de la puissance dramatique de l’œuvre.