Si l’environnement du bicentenaire de la naissance de Verdi, en 2013, avait permis de revoir quelques productions scéniques du Corsaro, des souvenirs plus lointains nous ramènent aux arènes de Nîmes où, en juillet 1986, l’ouvrage fut crée en France, avec en tête de pont le vaillant Giorgio Lamberti en Corrado, un rôle auquel il était associé depuis que l’ouvrage était reprogrammé au XXe siècle (à Venise puis Francfort, ce dont témoigne un beau « live » de 1971 qui permet en particulier d’entendre la Medora somptueuse de Katia Ricciarelli, soprano angelicato idéale dans ce rôle et peu égalée depuis…).

Comme on pouvait s’en douter, la version de concert monégasque (assez idéale pour un ouvrage au livret qui est tout de même loin d’être du meilleur Piave !) permet d’entendre un orchestre philharmonique au souffle épique sous la baguette amoureuse pour ce répertoire de Massimo Zanetti et des chœurs de Stefano Visconti – souvent masculins ici – qui, sans se voir gratifiés de morceaux d’anthologie comme dans d’autres Verdi de jeunesse, sont attentifs à la cohérence générale d’ensemble. Il serait injuste de passer sous silence dans cette partition jugée trop souvent comme mineure quelques moments musicaux de belle facture, tels que la brève tempête de l’ouverture, le trio final et, surtout, le violoncelle particulièrement inspiré lors de la scène de la prison de Corrado.

Pour défendre cet ouvrage, il faut à tout prix disposer de chanteurs rompus à l’art du slancio  verdien, à la technique irréprochable et aux variations nuancées dans les reprises (nombreuses ici puisque la partition ne subit pas de coupures). Globalement, le plateau réunit donne le meilleur de lui-même et permet d’entendre quelques grands moments de bel canto romantique. Si la Medora de la soprano moldave Irina Lungu ne dispose pas véritablement de l’aigu aérien et diaphane ni du chant orné indispensables aux splendeurs de l’air « Egli non riede ancora », sans doute le plus connu de la partition, elle compense ses manques par une belle sensibilité et une urgence dramatique de situation dans l’émouvant trio final. Écrit pour un spinto d’agilité, Gulnara trouve en Roberta Mantegna, depuis déjà quelques années, une interprète à sa mesure, celle d’un rôle aux écarts d’octaves et aux contre-ut meurtriers. Brillante de bout en bout, la jeune soprano palermitaine est aujourd’hui l’une des plus authentiques voix verdiennes de la péninsule : le public ne s’y trompe pas et lui fait un triomphe à l’applaudimètre.

À côté des performances superlatives de In-Sung Sim (Giovanni) et Maurizio Pace (Aga Selimo) dans des rôles secondaires, le Seid du baryton polonais Artur Rucinski inscrit ses pas dans ceux d’un Renato Bruson, parfait titulaire du rôle : le legato, parfaitement maîtrisé, et l’art de la vocalise dans la périlleuse cabalette du troisième acte « S’avvicina il tuo momento » permettent ici de s’envoler vers des sommets.

Il serait malvenu de reprocher au Corrado de Giorgio Berrugi, un chant parfois trop ouvert dans la partie aiguë. Vaillant de bout en bout, ce ténor à l’émission centrale est également capable de belles modulations, délivrant un «Eccomi prigionero » nuancé et émouvant.

S’il ne fallait retenir qu’un seul air pour plaider en faveur de cet ouvrage trop oublié, ce serait sans doute celui-ci, tout rempli d’une mélancolie romantique parfaitement verdienne.

Pour (re)découvrir Il Corsaro, n’oubliez pas de jeter une oreille à la toute nouvelle intégrale de l’œuvre dirigée par Fabio Biondi et chroniquée récemment dans nos colonnes !