Superbe Cavalleria rusticana à Palerme : un opéra vériste, toujours d’actualité et d’une valeur universelle

Cavalleria rusticana, l’opéra le plus célèbre de Pietro Mascagni et l’un des plus représentatifs du vérisme musical italien, a été présenté au Théâtre Massimo de Palerme du 12 au 20 septembre, dans une nouvelle mise en scène de Marco Gandini et sous la direction musicale de Gaetano d’Espinosa.

En soi, cet opéra en un acte de Mascagni compte parmi les plus marquants du paysage lyrique de la dernière décennie du XX^e siècle. Créé au Théâtre Costanzi de Rome en 1890, il a immédiatement connu un grand succès et a ensuite été représenté dans les principaux théâtres du monde entier. Le livret est signé Giovanni Targioni-Tozzetti et Guido Menasci, d’après la pièce homonyme (et la nouvelle qui l’a précédée) de Giovanni Verga. L’opéra, dont l’action se déroule en Sicile, conserve une « couleur locale », mais se distingue par une forte expressivité dramatique. Marco Betta, directeur de la Fondation Teatro Massimo, a déclaré que « mettre aujourd’hui Cavalleria rusticana en scène au Teatro Massimo, c’est utiliser le grand art pour éclairer les zones d’ombre de notre époque, en démontrant que ce chef-d’œuvre vériste sait encore nous parler d’amour, d’oppression et de douleur avec la même urgence dévastatrice qu’il y a cent trente ans ».

La nouvelle mise en scène est fidèle au livret et à la partition. Les décors, signés Italo Grassi, ont un fort impact visuel et sont émouvants, car ils mettent l’accent sur la dimension psychologique des personnages, qui n’adoptent jamais de poses exagérées, mais apparaissent crédibles et humains dans leurs passions contradictoires.

Le spectacle s’ouvre, musicalement, sur la splendide mélodie du prélude et, visuellement, sur une place déserte où erre une femme seule, presque perdue (Santuzza). Dans ses notes de mise en scène, Marco Gandini écrit que « la place n’est pas seulement le lieu où se déroule l’action : c’est l’espace de la communauté (…) où règnent ses règles tacites ». La douleur de Santuzza – lorsqu’elle découvre qu’elle a été trahie par son bien-aimé Turiddu – brise le silence de l’omertà qui règne parmi les villageois et déclenche une série d’événements dramatiques imparables, jusqu’à l’épilogue tragique.

Sur la place, vers la droite, au-delà d’une élégante grille noire, s’élève un escalier menant à une église (inspirée de la cathédrale Saint-Georges de Ragusa Ibla) ; à gauche, se profile l’auberge de Mamma Lucia et, au fond de la scène, apparaissent des vues suggestives sur la mer et le ciel (qui sont, en réalité, des tirages photographiques retravaillés numériquement), prenant différentes couleurs grâce aux jeux de lumière raffinés de Marco Filibeck. Les costumes sont signés Francesco Zito et, surtout dans les nombreuses scènes de groupe, ils créent de splendides harmonies de couleurs, avec une multitude de contrastes et de nuances.

La collaboration entre le metteur en scène et le chef d’orchestre Gaetano d’Espinosa est remarquable : ce dernier dirige avec assurance et précision l’Orchestre du Teatro Massimo, en maintenant un excellent équilibre entre la musique et les chanteurs, en évitant tout excès sentimental et en alternant habilement les moments de lyrisme intense avec les duos ou trios animés. L’intermède symphonique a été salué par des applaudissements nourris. Les interventions du chœur, préparé par Salvatore Punturo, sont cohérentes et bien dosées.

La vedette incontestée de la soirée est Santuzza, dans l’interprétation très applaudie de Martina Belli. La mezzo-soprano chante d’une voix pleine et riche, qui s’impose aussi bien dans les aigus que dans les notes les plus graves. Toujours attentive au phrasé, elle articule précisément les phrases, faisant preuve d’une remarquable maîtrise scénique. Le dialogue avec Lucia est particulièrement intense, notamment avec le poignant « Voi lo sapete o mamma ». Ivan Gyngazov incarne un Turiddu passionné, à la voix claire et puissante, mais dont le contrôle n’est pas toujours uniforme. L’adieu final à sa mère est empreint d’un dramatisme approprié : « Mamma, quel vino è generoso! ». Claudio Sgura, avec sa voix souple et charpentée, au beau timbre sombre et dramatique, est un habitué du rôle de Compar Alfio. Dès son entrée en scène, en faisant claquer son fouet et en entonnant le célèbre air « Il cavallo scalpita », il fait ressortir le tempérament pragmatique et fougueux du charretier, en évitant les traits stéréotypés. Sofia Koberidze incarne une Lola sensuelle et provocante, ravissante lorsqu’elle entonne le stornello[1] « Fior di giaggiolo ». Kamelia Kader est une Mamma Lucia convaincante, d’abord distante et méfiante, puis finalement solidaire, dans la douleur, de Santuzza anéantie.

Le public nombreux qui a rempli le théâtre à chaque représentation a applaudi longuement et avec beaucoup d’enthousiasme.

Outre les mérites artistiques de la Fondation Teatro Massimo, qui a produit une nouvelle mise en scène de Cavalleria rusticana, il convient de souligner deux autres mérites civiques et pédagogiques : le fait d’avoir impliqué les habitants et les écoles de la région à travers deux rencontres préparatoires (les 8 et 9 septembre) et l’une des huit représentations (le 17 septembre), destinée en priorité aux écoles et qui a attiré un public nombreux composé de jeunes et de très jeunes ; et le fait d’avoir reversé les recettes de la répétition générale (le 9 septembre) à l’AIL, au profit de la recherche scientifique pour le traitement des leucémies, des lymphomes et du myélome.

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[1] Poésie généralement improvisée et très simple, trouvant son origine aux XII^e et XIII^e siècles et caractéristique de la poésie de l’Italie centrale (notamment de la Toscane et du Latium).