Les festivals de l’été –
Le Ring des 150 ans à Bayreuth, ou quand l’IA oublie le théâtre

Heureusement, il reste l’essentiel : la musique, d’une beauté intraduisible, et un plateau vocal qui sauve l’édifice.

Christian Thielemann dirige avec une perfection si fréquente qu’on renonce à compter le nombre de fois où l’on a été ébloui, en se disant que, en dépit de l’exaspération inspirée par ce projet artistique pour le moins perfectible, l’expérience de ce Ring valait la peine d’être vécue. Unité dramatique, respiration des tempi, clarté des leitmotive, développement psychologique des personnages que la mise en scène a laissé en friche : il fournit les clés, sans jamais se prendre pour un démiurge. Dès L’Or du Rhin, cette impression de genèse du monde vous engloutit, avec un sens de la nuance presque tendre. C’est net, c’est propre. Inutile de comparer : au‑delà d’un certain talent, la comparaison devient vaine. Sa Walkyrie est d’un lyrisme parfaitement dosé, Siegfried une aquarelle lumineuse, Le Crépuscule des Dieux un tressage souverain de leitmotive, dense mais intelligible. Rien n’est forcé, tout respire, comme si cette beauté allait de soi.

Côté vocal, Michael Volle impose un Wotan grandiose, imperturbable, le meilleur du moment selon la presse allemande – et l’on souscrit volontiers. À ses côtés, la révélation de ce Ring : Anna Kissjudit, Fricka majestueuse, timbre cuivré, tension maîtrisée, autorité d’incarnation, blessure de femme et fermeté de déesse. Une partenaire idéale pour ce Wotan souverain.

Gerhard Siegel, lui, avale Mime sans même prendre le temps de mâcher. Il en donne la part de sordide et de minable requise sans tomber dans la grimace : timbre rayonnant, diction ciselée, intentions sciemment travaillées, une précision qui rend le personnage plus humain, et plus infâme, que grotesque. Jochen Schmeckenbecher laisse remonter une révolte rarement soulignée chez Alberich : une fureur contre le monde qui en trahit une autre, plus intime, contre lui‑même, assombrissant le personnage, le sauvant de la caricature du Nibelung atroce renonçant à l’amour. Vocalement, ce parti pris lui permet de nuancer, de colorer, de donner au texte une variété qui rend enfin à Alberich son statut de Deus ex machina.

Ce qu’on regrette, c’est de voir Klaus Florian Vogt partout. Loge lundi, Siegmund mardi, Siegfried jeudi et samedi. Qu’il ait du talent, nul ne le conteste. Mais l’ironie de Loge, la souplesse de Siegmund, on les cherche. À côté de la brillante Elza van den Heever, troublante d’émotion en Sieglinde, on se sent presque mal à l’aise de voir ce Heldentenor dans un rôle qui sied bien davantage à un jugendlicher Heldentenor. C’est en Siegfried qu’enfin il s’impose, grâce à cette tessiture centrale très développée, conservant fraîcheur et clarté jusqu’au récit de la Marche funèbre du Crépuscule. Un instrument infatigable, malgré les représentations de L’Or du Rhin et de la Walkyrie.

Camilla Nylund défend Brünnhilde avec conviction : héroïsme tragique, endurance, mais sans provoquer l’extase, sauf dans les moments les plus lyriques. Dans Siegfried, son éveil est d’une douceur presque déconcertante, délicate et puissante à la fois. Dans le Crépuscule, la violence de la souffrance, immense, devient aspiration à la rédemption, avec tout le côté christique que le moment appelle. On voit combien la fréquentation d’autres rôles – Marschallin à Vienne en mai, Leonora à Munich en juin – nourrit sa santé vocale et l’empêche de sombrer dans un monolithisme qui guette parfois lorsque le haut de la tessiture est trop sollicité.

Malgré ses talents indéniables, on aurait souhaité une Erda plus envoûtante, plus caverneuse que celle de Christa Mayer. Paradoxalement, ce sont ces faiblesses qui rendent sa Waltraute extraordinaire. Dans la première, elle fournit un port altier, une noblesse que Michael Volle dégage lui aussi et, dans la seconde, elle rend au duo avec Camilla Nylund toute la puissance dramatique qu’exige son vœu qui ne sera exaucé que via le sacrifice.

Quant à Mika Kares, on le voit souvent, assez pour ne plus distinguer Fasolt de Hunding. C’est bien fait, mais sans le même brio de son Hagen, où sa voix, malgré un lyrisme certain, sait devenir sombre et menaçante.

La suite de la distribution accomplit, avec une dignité presque stoïque, le travail qui lui revient. Mais pour ces rôles que la dramaturgie relègue dans les marges, cette étrange expérience où tout peut être remplacé achève de les affaiblir. Ils ont du talent ? Oui, immense. Une souplesse admirable dans des conditions de travail pour le moins critiquables ? Oui, incontestablement. Et pourtant, c’est injustice de les voir dissous dans une masse où, sans une vigilance de tous les instants, leurs interventions risquent de se perdre. Ainsi du Gunther, noble jusqu’au bout des doigts, de Michael Kupfer‑Radecky, de la Gutrune un peu trop provocatrice de Magdalena Hinterdobler, des Walkyries rayonnantes de Martina Welschenbach, Brit‑Tone Müllertz, Karis Tucker, Freya Apffelstaedt, Magdalena Hinterdobler (elle aussi, un peu partout), Alexandra Ionis, Marie Henriette Reinhold et Natalia Skrycka. Mais on n’attire pas l’œil en matissant l’éclat. À force de recycler les voix sans bien définir les contours dramatiques des personnages, on finit par affadir ce qui devrait précisément surgir et surprendre.