Porgy and Bess, Théâtre des Champs-Élysées, mardi 30 juin 2026
Trop rarement représenté en France, Porgy and Bess demeure une entreprise périlleuse pour les théâtres lyriques. L’unique opéra de George Gershwin exige une distribution d’artistes noirs pour incarner les habitants de Catfish Row. Au Théâtre des Champs-Élysées, une version de concert portée par les Voix des Outre-mer a relevé le défi avec des artistes en grande majorité français.
Avec une mise en espace légère et quelques interventions parlées supplémentaires, l’évocation des Antilles françaises a dialogué avec l’univers de Catfish Row ce 30 juin 2026 sur le plateau du Théâtre des Champs-Elysées. Malgré le talent des récitants Claudia Tagbo et Fabrice di Falco, le parti pris ne convainc pas toujours. Les séquences en français introduites entre les tableaux de Porgy and Bess peinent parfois à s’intégrer à une œuvre chantée intégralement en anglais et dont la dramaturgie possède déjà sa propre cohérence. Mais cette réserve s’efface rapidement devant l’essentiel, la formidable vitalité musicale d’une distribution qui fait des protagonistes le véritable cœur du drame. Le premier mérite revient à l’Ensemble vocal des Voix des Outre-mer. Omniprésent, il ne constitue pas un simple accompagnement mais la respiration même de l’œuvre. Dans les grandes pages chorales, les spirituals comme les scènes de foule, les chanteurs déploient une énergie communicative, une homogénéité remarquable et un engagement dramatique constant. Leur présence transforme chaque intervention collective en véritable personnage, rappelant que chez Gershwin la communauté observe, juge, console et célèbre tout à la fois. La chaleur des timbres, la précision des attaques et la spontanéité de l’expression font naître les moments les plus vivants de la soirée.
L'Orchestre Lamoureux trouve le rythme
À la tête de l’Orchestre Lamoureux, Quentin Hindley se trouve confronté à une partition dont la richesse orchestrale masque souvent les pièges rythmiques. Les premières scènes accusent une certaine prudence et quelques transitions manquent de fluidité. Les équilibres demeurent parfois lourds, comme si l’ensemble cherchait encore son souffle en couvrant trop souvent les chanteurs. Progressivement pourtant, la direction gagne en assurance. Les couleurs orchestrales s’épanouissent, les percussions trouvent toute leur efficacité dramatique, les cuivres imposent leur éclat sans brutalité et les nombreux épisodes purement instrumentaux révèlent la sophistication de l’écriture de Gershwin. L’ouragan, notamment, possède une puissance évocatrice saisissante. Si l’on souhaiterait davantage de souplesse dans certains passages les plus proches du jazz, la lecture met pleinement en valeur les ambitions symphoniques du compositeur.
Remplaçant au dernier moment, Kevin Short est un peu court
Le remplacement de dernière minute de Bongani Justice Kubheka par Kevin Short explique sans doute certaines fragilités du rôle de Porgy. Le baryton-basse américain connaît intimement le personnage et lui confère une profonde humanité. Son autorité dramatique, son sens du texte et son expérience imposent une figure immédiatement attachante. La ligne vocale paraît cependant plus inégale avec un souffle qui se fait parfois court, quelques décalages apparaissent avec également des faussetés. L’émotion n’en est pas moins réelle, précisément parce que l’artiste privilégie constamment la sincérité de l’incarnation.
Face à lui, Pumeza Matshikiza écrase parfois la distribution. Le timbre généreux de la soprano sud-africaine conserve sa plénitude sur toute la tessiture tandis que les aigus s’épanouissent avec une remarquable facilité. L’intelligence dramatique est au rendez-vous avec une évolution psychologique du personnage qui trouve son équivalent dans la couleur de la voix, passant de la tendresse à la détresse sans jamais perdre son naturel.
La sensation de la soirée demeure peut-être Marie-Laure Garnier. Son interprétation de Serena atteint une intensité rare. Dans My Man’s Gone Now, la voix déploie une ampleur souveraine, portée par une diction exemplaire et une capacité à faire naître le drame sans jamais céder à l’effet. L’émotion surgit de la noblesse de la ligne autant que de la densité du timbre. Peu de prestations parviennent à suspendre ainsi le temps ; celle-ci appartient incontestablement à cette catégorie.
Les brillantes étoiles des Voix des Outre-mer
Autre personnalité marquante, Axelle Saint-Cirel prête à Maria un tempérament irrésistible. Son mezzo solidement charpenté, son aisance dans le registre grave et son sens du théâtre donnent une présence remarquable à un rôle pourtant relativement bref. À chacune de ses interventions, elle affirme une personnalité vocale immédiatement reconnaissable.
Joseph DeCange confirme, quant à lui, les promesses que laissait entrevoir son récent succès au concours des Voix des Outre-mer. Sportin’ Life trouve en lui un interprète particulièrement mobile, doté d’une véritable aisance corporelle et d’un sens instinctif de la scène. La voix gagnera sans doute encore en projection et en mordant pour rendre toute l’ambiguïté du personnage, mais le potentiel artistique apparaît évident. Alors que, comme Pumeza Matshikiza et Kevin Short, il n’est pas issu des Voix des Outre-mer, Luthando Qave impose un Crown vocalement solide et dramatiquement crédible, tandis que Livia Louis-Joseph-Dogué livre un Summertime d’une simplicité lumineuse, parfaitement chanté, sans chercher l’effet. Impressionnante de maîtrise, la plus jeune artiste sortie du concours est promise à un brillant avenir. Son camarade Auguste Truel apporte à Jake une présence chaleureuse et sincère, complétant une distribution où les nombreux seconds rôles témoignent de la qualité du travail accompli au sein des Voix des Outre-mer.
Et maintenant, une version scénique ?
Au-delà des réussites individuelles, cette soirée impressionne surtout par sa dimension collective. Elle démontre la maturité artistique d’une académie capable d’aborder l’une des partitions les plus exigeantes du répertoire américain avec une réelle crédibilité musicale. L’homogénéité du plateau, l’engagement de tous les interprètes et la cohésion du chœur donnent à cette production une identité forte.
On ressort convaincu que Porgy and Bess demeure un opéra de troupe. Si les rôles principaux portent le drame, c’est le peuple de Catfish Row qui lui donne sa vérité. En plaçant les Voix des Outre-mer au centre de cette aventure, cette production rappelle avec force que l’œuvre de Gershwin ne trouve toute sa puissance que lorsqu’elle est portée par un collectif soudé, capable de faire vivre ensemble le blues, le gospel, le jazz et le lyrisme opératique. Une réussite artistique qui mériterait désormais de trouver le prolongement d’une véritable production scénique.
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Porgy : Kevin Short
Bess : Pumeza Matshikiza
Crown : Luthando Qave
Sportin’ Life : Joseph DeCange
Serena : Marie-Laure Garnier
Maria : Axelle Saint-Cirel
Jake : Auguste Truel
Clara : Livia Louis-Joseph-Dogué
Mingo et Peter : Boris Mvuezolo
Robbins : Johnny Mutombo
Annie : Ludivine Turinay
Lily : Naïma Wanshe
Jim : Thomas Custodio
Le Croque-mort / Undertaker : Sébastien Tonel
Nelson et Crab Man : Axel Trival
Detective : Scott Emerson
Récitants : Danielle Mahailet, Laurynn Faviere, Carl Mam-Lam-Fook
Solistes : Claudia Tagbo et Fabrice di Falco
Orchestre Lamoureux, dir. Quentin Hindley
Ensemble Vocal Voix des Outre-Mer
Porgy and Bess
Opéra de George Gershwin, livret d’Ira Gershwin et de DuBose Heyward adapté de la pièce de théâtre Porgy de Dorothy et DuBose Heyward (créée à Broadway en 1927), elle-même adaptée du court roman Porgy de DuBose Heyward (publié en 1925), créé au Colonial Theatre de Boston le 30 septembre 1935.
Théâtre des Champs-Élysées, concert du mardi 30 juin 2026
