Leonie Rysanek naît le 14 novembre 1926 à Vienne.
Son remplacement de Maria Callas en Lady Macbeth au Metropolitan Opera en 1959 lui donne immédiatement une notoriété internationale – même si, à cette date, la soprano chantait depuis une dizaine d’années : elle avait en effet déjà à son répertoire des rôles tels ceux d’ Agathe, Sieglinde, Elsa, Senta, Chrysothemis ou encore l’Impératrice (La Femme sans ombre).
Fidèle parmi les fidèles de l’Opéra de Vienne (elle s’y produisit une trentaine d’années !), Rysanek fut également invitée par le Metropolitan Opera, le festival de Bayreuth, l’Opéra de Paris, les Chorégies d’Orange, la Scala de Milan,… Réputée pour ses interprétations des œuvres allemandes, elle n’en fréquenta pas moins assidument le répertoire italien : après sa Lady de 1959, elle chanta également Amelia du Ballo in maschera, Desdemona ou encore Medea.
Immense wagnérienne (ses interprétations de Sieglinde ou Senta sont considérées comme des références), elle connut également de vrais triomphes dans le répertoire straussien, dont elle chanta La Femme sans ombre, Ariane à Naxos, Le Chevalier à la rose ou Elektra. De cet opéra, elle fut l’une des rares cantatrices (la seule ?) à interpréter les trois rôles féminins : Chrysothémis, puis le rôle-titre dans le célèbre film de Götz Friedrich, enfin Klytämnestra en fin de carrière, à une époque où elle s’orientait vers des rôles plus centraux (Ortrud, Kostelnička) ou de mezzo (La Comtesse de La Dame de Pique). Orange accueillit sa Klytämnestra aux côtés de l’Elektra de Gwyneth Jones en 1991, avant que la chanteuse ne fasse ses adieux à la scène dans ce même rôle cinq ans plus tard au Festival de Salzbourg.
Elektra à Orange en 1991
La France accueillit par ailleurs Leonie Rysanek à plusieurs reprises, notamment l’Opéra de Paris qui l’applaudit dans des ouvrages de Strauss (La Femme sans ombre, Elektra, Salome pour l’une de ses dernières apparitions scéniques en 1994), ou encore Marseille, où elle rencontra toujours un accueil des plus chaleureux (Elektra en 1980, avec la Clytemnestre d’Astrid Varnay , Lohengrin en 1983, Jenufa en 1986, Die Walküre en 1987…).
Lenonie Rysanek était sur scène une tragédienne remarquable (voyez son incroyable incarnation d’Elektra pour vous en convaincre !), et possédait une voix étonnante, à la fois juvénile et puissante, immédiatement vectrice d’émotion.
Ce fut à n’en pas douter l’une des dernières très grandes sopranos de la seconde moitié du XXe siècle.
