Adam, compositeur « dissident » ?

Voici donc quels étaient les « modèles » auxquels Adam pouvaient se référer. Pour s’en tenir à son ballet le plus célèbre, lorsque Giselle fut créée, en 1841, Chabrier avait 6 mois, Tchaïkovski 1 an, Delibes 5 ans, Lalo 18 ans, et Messager n’était pas né…

Les 14 ballets d’Adam sont assez oubliés aujourd’hui, hormis Giselle et à la rigueur Le Corsaire (1856). La Fille du Danube fut un succès en 1836. Le disque entretient le souvenir de La Jolie fille de Gand (1842), Le Diable à quatre (1845), La Filleule des fées (1849) et Orfa (1852). Un enregistrement de Griseldis ou Les Cinq Sens (1848) est annoncé pour mai 2025 chez Naxos.

Dans ses ballets, Adam fut l’un des premiers à instaurer une atmosphère musicale collant à l’intrigue, ayant recours au leitmotiv (motif caractérisant un personnage, une situation…). Son orchestration, jamais surchargée, valorise les rebondissements de l’intrigue, insérant de nombreux solos instrumentaux.

Dans Giselle, l’équilibre du livret et de la chorégraphie oppose l’acte I (pantomime et danses de caractères : les villageois, la fête des vendanges, la scène de la folie – très prisée à l’époque romantique), à l’acte II, « acte blanc » (royaume des ombres éthérées et de la danse la plus aérienne possible, d’où l’impressionnant travail des pointes, pour l’héroïne et le corps de ballet féminin).

On reproche régulièrement à la musique de ballet d’Adam un aspect « flon-flon ». Or ces critiques s’orientent souvent vers des pages qui ne sont pas d’Adam, puisqu’au hasard des chorégraphies et des caprices d’étoiles, plusieurs furent coupées ou insérées, provisoirement ou non. Ces pages additives étaient généralement dues à des compositeurs obscurs, tels Pugni, Drigo ou Minkus et alourdirent divers passages de Giselle ou du Corsaire par exemple. Le Corsaire eut plus de chance lorsque, pour une reprise en 1867, on commanda à l’ex élève d’Adam, Delibes, une page supplémentaire, le ravissant « Pas des Fleurs ».
Autre exemple : dès sa création, les caprices des « prime ballerine assolute » imposèrent à l’acte I de Giselle, un « Pas-de-deux des jeunes paysans », intégré depuis à la partition, mais dû à un quasi inconnu, Burgmüller.

Aujourd’hui, hormis « Minuit, Chrétiens ! », Giselle et plus rarement, Le Corsaire, l’œuvre d’Adam est rarement jouée et enregistrée. Exceptions notoires :

• Les célèbres « Variations sur un thème de Mozart : Ah vous dirai-je Maman ! » extraites du Toréador sont régulièrement reprises par les sopranos coloratures. Ce savoureux opéra-comique fit l’objet d’une pétillante soirée à la Salle Favart en décembre 2003 et d’une belle série de reprises au Théâtre Impérial de Compiègne en 2004.