Denise Duval est née à Paris le 23 octobre 1921. Après avoir effectué ses débuts au Grand Théâtre de Bordeaux, elle participe, à Paris, à une revue des Folies Bergères. Georges Hirsch, administrateur de la Réunion des Théâtres lyriques Nationaux, la remarque et l’engage : elle chante ainsi Madame Butterfly à l’Opéra Comique, puis interprétera pour la RTLN Giulietta des Contes d’Hoffmann, Conception de L’Heure espagnole, Alexina du Roi malgré lui, Musette de La Bohème, Tosca, Madame Bovary d’Emmanuel Bondeville, La Flûte enchantée, Les Indes galantes, etc. Son répertoire comporte également les rôles de Manon, Thaïs ou Mélisande. Hors de France, elle se produit à la Scala de Milan, à La Fenice de Venise, aux festivals de Glyndebourne et d’Edimbourg, à l’Opéra de Monte Carlo, au Liceu de Barcelone, au São Carlos de Lisbonne, au Carnegie Hall de New York ou encore au Théâtre Colón de Buenos Aires.
Elle est surtout célèbre pour sa collaboration artistique avec Francis Poulenc : tombé sous le charme de la cantatrice, Denise Duval et Francis Poulenc seront amis jusqu’à la mort du compositeur. Elle chantera Les Mamelles de Tirésias lors de la création de l’ouvrage en 1947 salle Favart, mais aussi d’inoubliables et bouleversantes Blanche des Dialogues des carmélites (Palais Garnier, 1957), et « Elle » de La Voix humaine (1958). Elle crée encore La Dame de Monte-Carlo en 1961.
Elle perd brusquement sa voix en 1965 et se retire dès lors de la vie artistique, si ce n’est pour tourner en playback, en 1970, un film tiré de La Voix humaine. Elle se retire en Suisse où elle meurt en 2016.
Stéphane Lelièvre est maître de conférences en littérature comparée, responsable de l’équipe « Littérature et Musique » du Centre de Recherche en Littérature Comparée de la Faculté des Lettres de Sorbonne-Université. Il a publié plusieurs ouvrages et articles dans des revues comparatistes ou musicologiques et collabore fréquemment avec divers opéras pour la rédaction de programmes de salle (Opéra national de Paris, Opéra-Comique, Opéra national du Rhin,...) Il est co-fondateur et rédacteur en chef de Première Loge.