Les festivals de l’été –
Centenaire Puccini : une pléiade de stars pour TOSCA aux Arènes de Vérone

Que peut-on reprocher au Mario de Jonas Kaufmann ? Rien sur le plan strictement vocal, sinon que son peintre a bien du mal à émerger ce soir. Quelque peu engorgé dans le récitatif avec le sacristain, il est amené à grossir les sons pendant son premier air qui arrive trop tôt pour lui permettre de se chauffer la voix. Son personnage ne décolle pas non plus pendant le duo qui suit avec sa bien-aimée : il avance assez péniblement.

L’amitié qui lie le chanteur allemand à Ludovic Tézier n’est un secret pour personne, les deux interprètes ayant exprimé leur sympathie réciproque à plusieurs reprises dans les médias. Lorsqu’ils se retrouvent à la scène – ou dans une salle d’enregistrement – ils sont capables d’atteindre les plus hautes sphères, notamment dans des scènes d’antagonisme, comme dans La forza del destino. Ce n’est pas tout à fait le cas dans Tosca, les quelques moments où leurs deux personnages se côtoient vraiment étant trop marqués par leurs rôles respectifs de victime et de bourreau. Le ténor jette néanmoins à la figure du baryton un cri de victoire savamment négocié, tenant la note bien longuement pour le plus grand bonheur du public qui en redemande, sans toutefois interrompre la représentation par des applaudissements déplacés et c’est tant mieux : une coupure de moins dans la progression de l’action.

Mais c’est à l’acte III que nous retrouvons le Jonas Kaufmann des beaux soirs, grâce à un récitatif très nuancé, à une articulation sans faille et à un air d’une intensité poignante, malgré quelques plafonnements. Pour sa fausse/vraie exécution, on l’accroche à un poteau en forme de croix. Le supplice est consumé…

Dès son apparition, Elena Stikhina dessine une Floria Tosca impérieuse, voire menaçante de jalousie, aussitôt caractérisée par une maîtrise de la ligne magistrale. Sa prière de l’acte II est d’abord abordée piano, dans un murmure, avec la complicité d’un Daniel Oren inépuisable, enchaînant les directions d’une soirée sur l’autre. « Nell’ora del dolor » n’est pas un vain mot ce soir car de l’apitoiement de l’héroïne se dégage une profonde émotion, soutenue par un legato d’exception et une tenue du souffle époustouflante. À tel point que même le Scarpia de Ludovic Tézier semble se laisser prendre au jeu, l’espace de quelques secondes.

Malgré de rares épanchements vers un vérisme trop appuyé (la réaction « Assassino » pendant la scène de torture, « Ecco un artista! » passablement crié), la Tosca de la soprano russe est à marquer d’une pierre blanche et trouve dans le dernier duo avec son amant matière à rayonner d’un éclat incontestable, d’abord dans l’évocation de la mort de Scarpia, ensuite dans le projet de fuite.

Elle trouve en Ludovic Tézier un partenaire incomparable, pour un acte II tout feu tout flamme. Leur rencontre à Sant’Andrea della Valle annonce déjà l’affrontement à venir, la ruse de l’un défiant la jalousie et le désespoir de l’autre. Immense chanteur réussissant l’exploit d’enchaîner Amonasro et Scarpia en l’espace de vingt-quatre heures, il est aussi le grand acteur qu’on lui a souvent reproché de sacrifier et possède tellement son personnage de tortionnaire que même le moindre trébuchement s’intègre à la mise en scène.

Un spectacle qui se passe aussi sur les gradins et sur les côtés, comme toujours aux Arènes, tel cet émouvant défilé de femmes en noir se rendant au Te Deum, se baissant à chaque coup de canon et ponctuant ainsi la prestation du baryton français, au souffle sans fin, cependant que des prélats apparaissent en hauteur.