C’est une très bonne idée qu’a eue le Teatro di San Carlo de Naples de proposer une série de manifestations visant à célébrer le centenaire de la naissance de Maria Callas. Comme dans la plupart de grandes institutions opératiques italiennes (la Scala, bien évidemment, mais aussi le Teatro dell’Opera de Rome, la Fenice de Venise, le Comunale de Florence, etc.), la cantatrice helléno-américaine s’y est produite à plusieurs reprises, notamment dans le mythique Nabucco de décembre 1946, où le chef, Vittorio Gui, fut obligé de bisser le fameux chœur de l’acte III, précédé d’une Turandot, au mois de février de la même année, et suivi d’Aida, au printemps 1950, puis d’autres légendaires Trovatore et Lucia di Lammermoor, en janvier 1951 et en mars 1956. Il en existe même des témoignages discographiques. Annoncée comme le premier événement d’un cycle en devenir, nous espérons que cette série de représentations connaîtra une suite, puisant d’autres titres dans le catalogue de la divina, le programme de salle et le site du théâtre ne faisant pas mention, pour le moment, de futurs projets.

Il est tout de même très courageux, de la part de la direction du théâtre, de se pencher d’emblée sur Anna Bolena, l’un des titres les plus redoutables du répertoire, aussi bien pour l’héroïne que pour les autres personnages, et difficile à monter de par sa durée et même sa structure. Une œuvre certes indissolublement liée à Maria Callas, puisque, par son interprétation unique, elle a contribué à sa renaissance, mais aussi une œuvre qu’elle n’a abordée, après tout, qu’à Milan, en 1957 et en 1958.

Les hasards du calendrier ont fait, par ailleurs, qu’une autre célébration a failli venir se greffer dessus, ce mercredi 14 juin étant en Italie une journée de deuil national. Cependant, la timide annonce de l’administration a été accueillie par une déferlante de huées qui ont vite mené les quelques rares tentatives d’applaudissements à se faire très discrètes. Malgré ce que l’on essaie parfois de nous faire croire, cette décision prise quelque peu à la hâte est loin de faire l’unanimité même dans la péninsule.

Coproduction avec le Dutch National Opera et Palau de les Arts Reina Sofia de Valence, la mise en scène de Jetske Mijnssen, à ses débuts au San Carlo, a déjà été donnée dans ces deux autres institutions, respectivement en mai 2022, après une annulation l’année précédente, remplacée par une mise en espace des Donizetti Queens in concert, et en octobre suivant. Il est désormais assez récurrent, lorsque l’on monte Anna Bolena, de faire allusion à sa fille Élisabeth. Dans cette production, la jeune fille est omniprésente, à la fois personnifiée par une adolescente en chair et en os et par un certain nombre de poupées. Dès l’ouverture, apparaît la protagoniste faisant un geste de la main pour éloigner ces deux simulacres qui essaient en vain de l’approcher. Pendant le tableau des retrouvailles entre Percy et Rochefort, la fillette feuillette un ouvrage, toujours en compagnie de son jouet, jusqu’à ce que son père ne lui rende visite pour la serrer dans ses bras, ce qui se renouvelle lors du trio de l’acte II entre les époux et le rival, où se rassemblent déjà les juges, justement au cours du récit de ce dernier (« Fin dall’età più tenera »). Deux poupées meublent aussi la scène devant donner corps à la rencontre entre Anna et Percy, lorsque fait irruption Smeton avec une troisième effigie, auparavant volée, en guise du portrait de la reine, la fameuse image sans doute enchâssée dans un bijou (« Qual monile? ») dont se saisit Enrico VIII afin de dénoncer l’infidélité de sa femme.

Dans des jolis costumes d’époque vaguement Renaissance, les personnages évoluent dans un décor néoclassique où trônent de grandes portes en nombre de deux ou de quatre selon les besoins de l’action. Une élégante chorégraphie est même esquissée pendant l’introduction, sur les notes de Smeton. Un énorme cerf est déposé sur une table juste avant le faux départ du souverain pour la chasse, alors que Giovanna Seymour se voit enfin revêtir du voile nuptial – sorte de filet ? – lorsque le destin de sa rivale est inexorablement scellé. Elle avait été déshabillée par le roi dès leur duo de l’acte I, traversant ainsi tous les événements en chemise de nuit. On comprend bien à quoi la destinent les avances du monarque…