L’El Dorado est à Liège ! Candide à l’Opéra Royal de Wallonie

L’opéra de Liège accueille pour une seule soirée une production jeune, pleine d’enthousiasme et de fougue.

Dirigé sans partition par le talentueux chef/compositeur Patrick Leterme, qui assume aussi la direction artistique de la compagnie, le Candide Symphonic Orchestra & Choir apparaît sur la scène en ensemble réduit et dans une version sémi-scénique de l’opérette de Bernstein. Une formule avec narrateur, qui garde intact le fil rouge avec celle du célèbre concert tenu par le compositeur américain à Londres en 1989. Bien que la « forme de concert » puisse paraître  moins spectaculaire aux yeux du passionné d’opéra, dans le cas de Candide elle nous semble encore aujourd’hui la solution la plus convaincante pour illustrer sans effort de mise en scène les multiples péripéties de l’œuvre, que Bernstein et Lillian Hellman s’amusent à définir comme « picaresques ». Et pourtant, le spectacle est émaillé de trouvailles scéniques et de gags à la couleur typiquement belge, parfois un peu triviales, souvent réussies, grâce aux performances d’acteurs des personnages principaux : du naïf Candide à l’espiègle Cunegonde, au « buffo » Pangloss, qui assume la double fonction de personnage et narrateur. Nous attendions peut-être un peu plus de complicité entre les personnages et l’orchestre ou plus particulièrement entre le chef et les chanteurs ou le public. On aurait pu mettre en place par exemple un certain nombre d’interactions pour mieux exploiter la présence du chef d’orchestre sur scène. Si Bernstein en 1989 animait la salle londonienne avec un sens exquis du cabotinage, cela contribua à rendre ce concert inoubliable. Voilà probablement un élément de mise en scène à creuser pour une production qui semble avoir encore un bel avenir devant elle.

Du point de vue de l’exécution musicale, l’orchestre dirigé sans fougue mais avec énergie par son chef, se mesure à une partition aux difficultés périlleuses mais visiblement rodée : il fait face avec un certain brio aux virtuosités de l’instrumentation et à l’éclectisme stylistique des différents morceaux, montrant en outre une attention particulière à la force rythmique du langage de Bernstein.

La distribution vocale constitue certainement le point fort de la soirée, mise en lumière par un chœur qui chante avec justesse et vivacité scénique, et en particulier par le trio des rôles principaux : Thomas Blondelle, très drôle en tenue bavaroise, exprime avec le timbre clair et nuancé du ténor belcantiste l’ingénuité et la pureté d’esprit de Candide, dont le rôle présente une tessiture essentiellement centrale, presque jamais portée vers l’aigu. Ainsi, la fluidité du phrasé de Blondelle, et sa capacité à nuancer les sons vers le pianissimo sont magnifiées pas ce rôle qui s’adapte à merveille à sa vocalité, rendant le contraste avec son double bouffon, Pangloss, encore plus réussi.