Les festivals de l’été ––
« Musique aux mirabelles » s’invite au château d’Hattonchâtel

À une vingtaine de kilomètres au sud de Verdun, la Côte de Meuse dessine un éperon qui domine la plaine de la Woëvre : c’est là qu’il y a mille ans l’évêque Hatton s’est fait aménager une résidence fortifiée à laquelle il a donné son nom, Hattonchâtel. Abattu une première fois au XVII^e siècle sur ordre du cardinal de Richelieu puis lourdement bombardé dans les combats du saillant de Saint-Mihiel, pendant la Grande Guerre, le château actuel doit sa physionomie à Belle Skinner, richissime américaine qui dépensa des fortunes pour relever le village dans les années 1920. C’est à elle et à son goût excentrique pour un Moyen Âge de carte postale qu’on doit la salle des burgraves du château, sa cheminée monumentale, ses fausses peintures gothiques et son architecture de chapelle palatine.

Dans ce décor digne du deuxième acte de Tannhäuser, le récital donné le vendredi 10 juillet 2026 a offert aux nombreux mélomanes présents une magnifique célébration de la mélodie et de l’opéra français. Réunis autour du pianiste Frédéric Chaslin, dont l’accompagnement raffiné et constamment inspiré fut l’un des fils conducteurs de la soirée, la soprano Julie Cherrier Hoffmann et le baryton Richard Rittelmann ont construit un programme d’une remarquable cohérence, parcourant près d’un siècle de musique française, de Gounod à Poulenc, en passant par Bizet, Debussy et Ravel.

Le concert s’ouvre avec deux chefs-d’œuvre de Maurice Ravel.

Richard Rittelmann donne tout d’abord l’ultime cycle de mélodies composé par le Maitre à ce moment douloureux où il devient mystérieusement incapable de coucher sur la partition la musique qui jaillit encore de son cerveau. Dans les trois chansons de Don Quichotte à Dulcinée, le baryton suisse dévoile d’emblée un timbre généreux, une élégance de diction et un sens du mot qui rendent pleinement justice à l’humour comme à la tendresse du personnage imaginé par Paul Morand à partir du héros picaresque de Cervantès. Chaque chanson trouve ainsi sa couleur propre, entre noblesse, ironie et émotion contenue.

Julie Cherrier Hoffmann lui répond avec les trois mélodies de Shéhérazade, dont elle souligne comme personne toute la richesse orientalisante. Son français exemplaire, son émission toujours naturelle et la souplesse de sa ligne vocale font merveille dans cet univers de sensualité et de mystère. La chanteuse possède manifestement une affinité profonde avec ce répertoire, qu’elle sert sans effets inutiles, privilégiant la couleur, le texte et l’expression. Dans Asie, vaste fresque aux mille évocations, elle déploie une palette de nuances particulièrement séduisante, tandis que La Flûte enchantée et L’Indifférent révèlent un art consommé de la demi-teinte.

Richard Rittelmann poursuit avec Le Travail du peintre de Francis Poulenc, cycle inspiré des poèmes de Paul Éluard consacrés aux grands maîtres de la peinture moderne. Là encore, le baryton impressionne par son intelligence musicale et littéraire. Son phrasé d’une rare précision, la qualité constante de son articulation et son sens des climats permettent de faire vivre successivement Picasso, Chagall, Braque, Gris, Klee, Miró et Villon, sans jamais céder à la démonstration. Son interprétation révèle toute la finesse de l’écriture de Poulenc, entre dépouillement, ironie et profondeur.

Trois mélodies de Claude Debussy confiées à Julie Cherrier Hoffmann confirment ensuite la connivence que la soprano entretient avec la musique française. Nuit d’étoiles, Beau soir et Romance trouvent sous sa voix un équilibre idéal entre simplicité et raffinement. La ligne demeure constamment souple, le timbre lumineux sans jamais perdre sa délicatesse, tandis que le texte conserve une parfaite intelligibilité, notamment lorsqu’elle pose délicatement sa voix sur les vers de Paul Bourget dans la mélodie Beau soir. Cette capacité à unir la poésie du verbe à la fluidité du chant constitue assurément l’une des principales qualités de l’artiste.