Salon italien à l’Amphithéâtre de la Bastille avec Verdi, Puccini et Berio

Pour un peu on se serait cru dans un salon milanais ce vendredi 1^er avril, celui de Clara Maffei, protectrice de Verdi d’auguste mémoire, où, en l’absence de gramophone et autres tourne-disques, des artistes étaient venus présenter des extraits d’opéra ou des mélodies de compositeurs du moment, seul moyen alors d’entendre et de propager largement leur musique. À l’exemple des transcriptions, variations et paraphrases sur des airs d’opéra que tout pianiste virtuose se devait d’inclure à un concert (rappelez-vous des Variations sur la Molinara de Beethoven dans les Classiques Favoris du Piano !), deux œuvres de ce type, la Fantaisie de concert sur les thèmes de Rigoletto de Luigi Bassi (1833-1871) et la Suite d’après la Luisa Miller de Verdi de son ami, l’indispensable Emanuele Muzio (1821-1890), encadraient deux pièces originales, les Crisantemi de Giacomo Puccini et les Quattro canzoni populari de Luciano Berio, qu’on ne présente plus.

Luigi Bassi, longtemps clarinettiste solo à la Scala de Milan, a baigné dans le répertoire de Bellini, Donizetti et Verdi auxquels il rend hommage en transcrivant leurs grand airs pour clarinette et piano, d’où cette fantaisie sur Rigoletto. Elle inclut notamment la Malédiction, le Quatuor de l’acte III, le Caro nome de Gilda et les musiques de fête des courtisans et fait entendre, à la manière des ouvertures de concert ou des poèmes symphoniques, les personnages principaux de l’opéra et son essence même, sans renoncer pour autant à la virtuosité dans la partie de clarinette, parfois soliste, parfois accompagnatrice du piano. Philippe Cuper a brillamment défendu cette partition qui condense toutes les difficultés d’une pièce de concours, traits rapides, gammes en fusée, intervalles périlleux et legato velouté et ceci malgré des problèmes de condensation dans son instrument qui l’ont obligé à procéder de petits nettoyages pendant que Felix Ramos au piano jouait seul, ajoutant du suspense à leurs parties, toujours parfaitement maîtrisées.

Venaient ensuite les Crisantemi de Giacomo Puccini dans leur version originale pour quatuor à cordes (1890). Tout connaisseur de sa Manon Lescaut (1893) aura déjà entendu la pièce puisque le compositeur réutilise cette partition, à l’origine dédiée au défunt Duc de Savoie; pour le duo des amants dans la prison et pour la mort de Manon aux actes III et IV de l’opéra, dont le madrigal offert à Manon à l’acte II recycle l’Agnus Dei de sa Messa di Gloria. Rien ne se perd et tout se transforme. On découvre avec plaisir un Puccini chambriste et maître de l’écriture pour le quatuor qui, pour ce qui n’est qu’une pièce de circonstance, coule un lamento étrangement poignant dans le moule de l’aria da capo, d’où son recyclage dans l’opéra. Karine Ato, Cécile Tête, violons, Grégoire Vecchioni, alto et Cyrille Lacrouts, violoncelle ont su donner à cette pièce sa noblesse sans en exagérer le pathos.