Roméo et Juliette au Théâtre des Champs-Élysées en guise d’hommage à la disparition de José van Dam

S’il est une œuvre emblématique du belcanto à la française, c’est bien Roméo et Juliette de Gounod. Dès lors, quel titre pouvait mieux honorer la mémoire de José van Dam, ardent défenseur du chant français, disparu le 17 février, à qui Baptiste Charroing a eu la noble idée de dédier le concert de ce soir ? Et c’est bien à un festival de belcanto que nous convient le cycle des Grandes Voix, coproducteur, et tous les artistes de cet événement exceptionnel. Et ce à partir du couple des amants malheureux du titre.

Titulaire du rôle depuis quelques années, qu’elle a surtout abordé aux États-Unis, Kathryn Lewek incarne une Juliette à la fois juvénile et désabusée. Si le volume n’est pas excessivement éclatant et le haut du registre peut par moments paraître quelque peu tendu, sa caractérisation se saisit de toutes les nuances du personnage dès l’arietta de la fête chez Capulet, qu’elle attaque presque en sourdine, afin de laisser jaillir encore davantage les effets de la colorature, soutenue par un legato exceptionnel et par la précision des vocalises. Elle vit d’ailleurs son héroïne même sur le plan scénique que ne sauraient brimer les limites du concert. C’est alors le plus amoureux des Roméo qui lui donne la réplique et elle lui rend bien la pareille d’une voix cristalline, dans le madrigal suivant, très brillant d’expression. Malgré quelques aspérités à peine perceptibles et un aigu qui pourrait être parfois plus lumineux, Charles Castronovo fait précéder d’un récitatif au phrasé époustouflant sa cavatine de l’acte II qu’il défend à son tour par une longueur de souffle à toute épreuve et par le meilleur contrôle des transitions. Leur duo d’amour est donc un enchantement, notamment dans une strette (moderato) qui en fait ressortir l’entente la plus totale. Tout aussi heureux, leurs adieux, supposés être temporaires, se singularisent par le contraste prodigieux des teintes, chez un Roméo on ne peut plus viril et chez une Juliette fabuleusement aérienne, comme cela sied à l’évocation de l’alouette et du rossignol, présages néanmoins de la mort prochaine. Dès le récitatif de l’air de l’acte IV se profile ainsi le drame du doute que la soprano américaine nourrit d’une rare intensité, la maîtrise de la ligne laissant s’allumer encore une lueur d’espoir dans l’aria à proprement parler, débouchant tout de même sur un cri prémonitoire généreusement voluptueux. Fin diseur, son compatriote de ténor fait un sort à chaque mot, voire à chaque note, dans la scène précédant les retrouvailles dans la mort (andante). Juliette le suit sans réserve, dans un accomplissement dont se dégage la plus grande émotion.

Chez les seconds rôles, aucun ne démérite, tous faisant état d’une excellente diction. Le Mercutio de Philippe-Nicolas Martin se distingue par un sens aigu de la nuance, notamment dans un chant syllabique parfaitement réglé. Léo Vermot-Desroches donne vie à un Tybald d’une étendue considérable et d’ un aigu solide. Arborant la pourpre cardinalice de son pantalon, Paul Gay investit le personnage – qui fut aussi celui de José van Dam – de l’austérité qui convient à Frère Laurent, et ce dès le trio de l’acte III ; non dépourvu d’ampleur, son religieux sait varier à bon escient les couleurs en fonction du tragique de la situation, tout particulièrement dans son andante du breuvage, l’allegro faisant ressortir à son tour une souplesse extrême. En prise de rôle, Éléonore Pancrazi campe un Stéphano bien chantant, quoiqu’à la projection contrainte. Capulet parfois un peu trop appuyé et à la justesse perfectible, Marc Barrard relaie Marie-Ange Todorovich, Gertrude volontairement vieillissante. Tandis que Julien Ségol est un Duc de Vérone au beau grave. Réunissant les chœurs de chambre de Rouen et de Sorbonne-Université, les habitants de Vérone savent doser chaque instant en fonction du moment. Tout en retenue dans le commentaire de l’introduction, il devient vaillant pendant les réjouissances du bal, puis guerrier à l’occasion du duel, avant de se replier dans un recueillement lyrique, à la mort de Tybald.

Donné sans le ballet, la marche nuptiale et l’épithalame, le concert est mené d’une main de maître par Clelia Cafiero qui dirige un Orchestre national de France très inspiré : à la justesse des vents qui dialoguent entre eux dès l’ouverture succède l’harmonie des cordes invitant à la danse ; ces dernières rejoignent la harpe dans la berceuse éclairant la nuit à l’entracte de l’acte II, puis les vents dans la complicité devant animer le rêve de Juliette. On pourra d’ailleurs les réentendre le 21 mars prochain, à 20h, sur France Musique, dans le cadre de l’émission « Samedi à l’Opéra », et par la suite en streaming sur le site et sur l’application de Radio France.

Enthousiaste, le public ne sait comment remercier une telle générosité !!!

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Retrouvez Kathryn Lewek en interview ici !