Mimi et les garçons: une Bohème rendue à sa plus simple expression à l’Opéra de Bordeaux

Sur le plateau, c’est une distribution jeune et en parfaite adéquation avec la mise en scène d’Emmanuelle Bastet qu’a réuni l’Opéra national de Bordeaux, à commencer par le Rodolfo proche de l’idéal d’Arturo Chacón-Cruz. Lauréat en 2005 du concours Operalia, ce chanteur mexicain enchaine depuis lors, dans la plupart des maisons d’opéra d’Europe, d’Amérique et d’Asie, les grands rôles du répertoire mais c’est bien dans le registre des ténors lyriques qu’il est le mieux à son aise. Du poète Rodolfo, Arturo Chacón-Cruz a naturellement la silhouette encore juvénile, le charme félin et, surtout, la voix solaire qui éclabousse l’orchestre dès sa première réplique « Nei cieli bigi ». Si la projection de l’instrument demeure un peu sur la réserve jusqu’à « Che gelida manina », c’est véritablement à partir de la fin du premier acte et le duo « O soave fanciulla » que le chanteur prend pleine confiance dans sa voix et délivre dès lors un portrait vocal chatoyant de Rodolfo. Qu’il exprime la jalousie ou le désespoir, Arturo Chacón-Cruz n’abuse jamais d’aucun effet facile, n’utilise la nuance rubato qu’avec parcimonie et réussit à trouver dans sa dernière réplique « Que vuol dire quell’andare e venire ? » l’émotion parfaite qui synthétise le drame et la musique.

Lauréate elle-aussi du concours Operalia, choyée par Riccardo Muti qui l’a dirigée dans plusieurs concerts au cours des deux dernières années, Juliana Grigoryan s’est taillée en peu de temps la réputation d’une interprète puccinienne de premier plan. Après des débuts remarqués au Metropolitan de New York dans le rôle de Liu, elle a chanté Lauretta à Amsterdam et présente enfin en France, sur la scène bordelaise, son interprétation de Mimi étrennée au festival de Ravenne. De la cousette poitrinaire, la soprano arménienne dresse un portrait vocal étonnamment moderne. Sans jamais minauder ni surjouer la misère, elle est une Mimi du XXI^e siècle, amoureuse et libre, femme malade mais suffisamment forte pour ne pas se laisser étouffer par la jalousie maladive de son amant. Encore sur la réserve dans « Mi chiamano Mimi » et timide au milieu des bruyants ensembles du deuxième acte, la chanteuse prend pleinement possession de son personnage à partir de la barrière d’Enfer : « D’onde lieta usci » est murmuré sur le fil d’une voix ronde et chaleureusement timbrée tandis que tout le dernier acte est délivré de manière incandescente, dans une urgence vocale qui dit bien toute l’intelligence de cette prometteuse artiste.

Dans les rôles de Marcello et Musetta, Thomas Dolié et Francesca Pia Vitale forment un couple dont les chamailleries s’avèrent parfaitement crédibles à la scène. Du peintre en mal de reconnaissance, le baryton français a les accents gaillards, et le timbre immédiatement séduisant que l’on reconnaît dans le quatuor des bohémiens. Acteur investi, rigoureusement en place tout au long du tableau au café Momus, c’est cependant dans le duo qu’il partage avec Juliana Grigoryan au troisième acte qu’il trouve l’émotion la plus juste, son chant legato épousant les paroles de réconfort qu’il prodigue alors à Mimi. Face à lui, Francesca Pia Vitale déçoit un peu dans l’interprétation de la valse de Musetta : le timbre manque à la fois de chair et d’émotion et l’artiste paraît mal à l’aise dans une robe taillée ostensiblement trop courte ! La deuxième partie du spectacle rassure davantage sur les qualités de cette soprano italienne régulièrement invitée à la Scala : dans le dernier tableau, elle sait trouver l’empathie qui la met au diapason de ses partenaires.

Timothée Varon et Goderdzi Janelidze complètent brillamment le quatuor des bohémiens en réussissant à donner vie à des personnages que la musique de Puccini s’est contentée d’esquisser. Avec la complicité du costumier Tim Northam qui lui a dégotté dans les réserves du Grand Théâtre de Bordeaux une improbable houppelande fourrée et une paire de petites lunettes rondes aux verres fumés, Timothée Varon incarne un guitariste qui se rêve la carrière de John Lennon et anime les soirées alternatives du café Momus en attendant de percer sur la scène musicale… Vocalement, le baryton originaire de Lyon ne fait qu’une bouchée de Schaunard et délivre le récit de la mort du perroquet avec un allant communicatif. D’une parfaite italianità, solaire et bien timbrée, la voix de Timothée Varon est projetée avec l’insolence de la jeunesse sans rien altérer du jeu de l’acteur, expressif et rigoureux. Face à lui, Goderdzi Janelidze est un Colline à la silhouette de grand frère, plus sage que ses camarades bohémiens mais pas moins bon chanteur. Dans la grande tradition des nobles voix graves venues de l’Est, il donne à entendre un timbre de basse sombre et mordoré, capable d’aigus sonores comme de nuances élégantes. La brève aria « Vecchia zimarra, senti » est interprétée comme elle devrait toujours l’être, de manière intériorisée et sans excès véristes tonitruants.

Les courtes parties de Benoit et d’Alindoro sont chantées par Marc Labonnette et Loïck Cassin : dans ces deux petits rôles de caractère, chacun de ces interprètes peut faire valoir une voix saine et un tempérament d’acteur ad hoc.

Le chœur de l’Opéra national de Bordeaux et la Jeune Académie vocale Aquitaine n’appellent eux aussi que des éloges : protagonistes essentiels du deuxième acte, ils sont rigoureusement en place et donnent tout le relief nécessaire aux scènes de foule qui forment le contrepoint d’une partition par ailleurs très intimiste.

À la tête de l’Orchestre national Bordeaux Aquitaine, Roberto Gonzalez-Monjas livre une interprétation de La Bohème dégraissée de toute forme d’épanchement vériste et de tout lyrisme excessif. Sous la baguette du jeune chef espagnol, la phalange bordelaise sonne d’abord un peu sèche, comme si les pupitres des cordes s’interdisaient d’accompagner le drame de manière trop appuyée ou de surligner trop grossièrement l’émotion de l’écriture puccinienne. Mais la musique allant, un équilibre nouveau s’installe entre fosse et plateau qui tisse autour des chanteurs un écrin musical protecteur. Sous la battue bienveillante du chef, les pupitres des instruments à vent savent alors trouver des sonorités rondes et précises, notamment dans le prélude du troisième acte.

Au rideau final, le public bordelais salue avec enthousiasme la sincérité de ce spectacle imparfait mais dont la réalisation musicale atteste une fois encore de l’indémodable jeunesse de la musique de Giacomo Puccini un siècle après sa disparition. Lorsqu’elle est interprétée avec cœur, la partition de La Bohème sait toujours embarquer avec elle les spectateurs, même les plus réticents à l’émotion mélodramatique. Jugée à cette aune, le spectacle présenté à Bordeaux s’inscrit incontestablement au nombre des réussites de l’année Puccini.