GRISÉLIDIS, Massenet (1901) – dossier

Par soir clair, le Prologue dans la forêt – analogue à l’introduction de Pelléas et Mélisande – installe l’univers provenço-médiéval avec ses hérauts autour de la gente dame. L’acte du pari entre le Diable et le marquis Croisé manie les contrastes de style autour du thème dramatique : la fidélité de l’épouse. L’aspect grimaçant du Diable, néanmoins « très bon enfant », s’oppose au noble lyrisme des époux (duo du serment de fidélité). Faire la part belle au couple diabolique et à ses stratagèmes, c’est tout le sel qu’offre ensuite le 2^e acte et sa première scène surnaturelle sous les incantations du Malin. Il contient néanmoins l’air le plus pénétrant de Grisélidis (« La mer, et sur les flots toujours bleus ») et le duo d’amour le plus enflammé, celui du berger Alain et de l’héroïne, au soleil couchant. Tous les registres se précipitent dans le dernier acte, quitte à résonner en simultanéité. Ainsi du chant sardonique du Malin, en contrepoint du pathétique duo des châtelains en recherche de leur enfant. Les registres de la magie et du religieux se succèdent enfin lorsque le cataclysme orchestral – éclairs et tonnerre – prélude au miracle de Sainte Agnès. En outre, la dramaturgie tire parti d’une déclamation vocale pimentée de brefs mélodrames (du parler sur une trame orchestrale) ou de bribes parlées. Un véritable conte de la Belle Epoque !

Comme le dévoile la partition d’orchestre manuscrite (ci-dessus), la composition de l’orchestre est très fournie, car le compositeur invite le spectateur à feuilleter le livre d’images d’enluminures médiévales. L’éclectisme de la partition (fruit d’une gestation de 8 années) est à contextualiser : constitutif des arts de la Belle Epoque. Le compositeur soigne tant les ambiances intimistes (le solo de cor qui introduit la profondeur forestière du Prologue) que les climax orchestraux surlignant les épreuves subies par Grisélidis (l’enlèvement de son fils Loys, final du 2e acte). Et son écriture est d’une totale flexibilité stylistique : tantôt médiévo-renaissante pour le duo burlesque du couple diabolique et l’Entr’acte-Idylle, tantôt féérique lors des apparitions surnaturelles suscitées par le Diable, sans omettre le romantisme assumé du duo amoureux d’Alain et Grisélidis.