Florence, Festival del Maggio Musicale Fiorentino : beau succès pour JEANNE DARK, nouvel opéra de chambre de Fabio Vacchi

Il est de tradition que le Festival del Maggio Musicale Fiorentino commande chaque année quelque chose de nouveau, généralement un opéra, à jouer dans une salle de capacité réduite par rapport à la salle principale du Teatro del Maggio, car on sait qu’il est peu probable que les contemporains fassent salle comble comme le font Puccini et Verdi. La salle presque pleine de 1000 places lors des trois représentations (14, 16 et 18 mai) de l’opéra de chambre Jeanne Dark de Fabio Vacchi, commandé en 2019 et joué seulement en 2024, après des années de mesures anti-covid et de problèmes de toutes sortes, peut donc être considérée comme un bon succès auprès du public. Le surintendant en charge, Carlo Fuortes, a assuré, maintenant que la machine est enfin relancée, que la tradition des nouvelles commandes du Festival de Mai reprendra régulièrement, retrouvant sa fonction de vitrine pour la musique contemporaine.

Entre-temps, nous avons pu voir ce curieux opéra que Vacchi et son librettiste Stefano Jacini ont tirée d’un poème héroïque-comique de Voltaire, La Pucelle d’Orléans, en utilisant avec une grande liberté la version en 21 chants (réduite en 10 chapitres et une fin). Voltaire lui-même est en scène comme narrateur; le personnage du Bâtard d’Orléans (Jean de Dunois) a été remplacé par un autre compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, Gilles de Rais, condamné à mort en 1440, après un procès mené selon des méthodes inquisitoriales, pour une série de crimes odieux dont Voltaire doutait de la cohérence réelle.

Dans le livret de Jacini, le poème initial est beaucoup coupé, mais on arrive jusqu’au procès de Jeanne (une des sections les plus réussies de l’œuvre de Vacchi) et une sorte de fin heureuse, dans laquelle Jeanne, condamnée au bûcher, est emmenée et transportée vers la lune avec Gilles par l’âne ailé que saint Denys lui avait donné comme monture – saint Denis et saint Georges apparaissent déjà chez Voltaire comme les deux représentants querelleurs et ridicules, respectivement, de la France et de l’Angleterre en guerre.

Voltaire plaisantait déjà sur l’importance superstitieuse attribuée à la virginité (pucelage) de Jeanne pour le salut de la patrie ; l’action guerrière de saint Georges consistera donc essentiellement à manœuvrer quelques personnages sinistres – un palefrenier et un frère qui la minaient depuis avant qu’elle ne prenne les armes – avec pour mission de la dépuceler. Le livret vise à renforcer les effets comiques, en éliminant les situations les plus sombres et les plus sanglantes (la bataille entre assiégés et assiégeants est menée, en s’inspirant d’une scène du film Monty Python et le Saint Graal, exclusivement avec des insultes et des gestes grossiers, et c’est une des scènes les plus agréables de l’opéra) ; la musique, en revanche, est tout sauf légère ; au contraire, l’écriture est très difficile et rigoureuse, avec beaucoup d’espace pour les effets contrapuntiques qui s’étendent du petit ensemble instrumental de la fosse jusqu’aux voix sur scène. Le Contempoartensemble, dirigé pour l’occasion par Alessandro Cadario, démontre sa longue familiarité avec la musique contemporaine (de nombreux auteurs, pas seulement italiens, ont écrit des compositions spécifiquement pour cet ensemble florentin). Lors de la conférence de presse, Fabio Vacchi a déclaré que pour la première fois il se retrouvait à monter un opéra avec une distribution sans points faibles, et il n’a pas exagéré ! Le public a beaucoup apprécié la protagoniste Alexia Voulgaridou (Jeanne, avec une ligne de chant parfois fleurie), Lorenzo Martelli (le Stalliere), Olha Smokolina (Agnese), Alfonso Zambuto (le roi), Davide Piva (frère Bordone), Gianluca Margheri (Saint Denys), Anicio Zorzi Giustiniani (Gilles de Rais), Michele Galbiati (l’Âne) et le reste du casting, dont l’acteur Elia Shilton, qui incarnait Voltaire et l’Hermaphrodite. Presque tous les chanteurs sont issus de l’Accademia del Maggio Musicale Fiorentino. Dans l’ensemble, le spectacle de Valentino Villa est agréable, avec les scènes sur fond vert pomme de Serena Rocco et les costumes simples mais efficaces de Gianluca Sbicca