La mise en scène de Jean Pierre Gamarra ne nous a que partiellement convaincu. La première partie du spectacle donne à voir un décor assez peu élégant (un plateau sur lequel sont disposés quelques épis de blé), qui a le défaut de rendre difficiles mouvements et déplacements, et nous vaut en particulier un prologue très figé, avec les choristes alignés à l’arrière-plan et des personnages assez statiques placés devant eux. La seconde partie s’avère nettement supérieure, avec plusieurs tableaux plus séduisants à l’œil et plus forts dramatiquement. Reste que la lecture proposée par le metteur en scène est selon nous problématique : ancrée dans nos positions post-colonialistes qui visent, à juste titre, à reconnaître les torts des Européens et à demander pardon aux peuples qu’ils ont opprimés, elle met en scène une Église cruelle (lors de son duo avec Alzira, Gusmano dénude brutalement la jeune femme pour lui imposer un baptême qui lui fait de toute évidence horreur), un gouverneur exclusivement obsédé par la « possession » de la femme sur laquelle il a jeté son dévolu, et d’une manière générale des hommes sans morale qui violentent les femmes. Soit. Mais ce n’est pas l’histoire racontée par Voltaire, Cammarano et Verdi, lesquels font triompher le christianisme à la fin de l’ouvrage, érigent Gusmano en modèle et font de son pardon final un exemplum qui convainc in fine Alzira et Zamoro de renoncer à leur civilisation et à leur religion pour embrasser celles du gouverneur. Ce discours est certes devenu aujourd’hui politiquement très incorrect, mais enfin c’est celui qui est à l’œuvre dans la tragédie de Voltaire et l’opéra de Verdi : si on ne le respecte pas, comment expliquer le changement d’attitude radical de Gusmano ? Verdi et Cammarano ont pris soin d’émailler le texte et le chant du personnage d’indices prouvant qu’il ne s’agit pas d’un monstre : le personnage, et c’est là tout son intérêt et son originalité, n’est pas tout d’une pièce comme peut l’être le Luna du Trovatore ; il se débat au contraire entre des sentiments et des pulsions contradictoires, en particulier un amour sincère pour Alzira, le désespoir de voir cet amour non partagé, le désir vain d’obtenir cet amour par la contrainte. Si Gusmano n’est qu’une brute épaisse, irrespectueuse, violente, comment peut-il subitement vanter, au finale du II, des valeurs telles celles de la bonté, de la charité, du pardon ? Comment, pourquoi Zamoro et Alzira peuvent-ils subitement tomber en admiration devant celui qui les a à ce point maltraités ? Comment Zamoro et surtout Alzira, si malmenée dans cette mise en scène par le christianisme, peuvent-ils in fine choisir d’embrasser cette religion et d’adorer le dieu de leur bourreau ? Cela devient tout simplement parfaitement invraisemblable…

À cette réserve près, l’Alzira proposée par l’Opéra Royal de Wallonie-Liège est un beau spectacle et une belle réussite, qui a conquis le public venu nombreux : preuve qu’une programmation courageuse, originale, peut être couronnée de succès ! Merci, donc, d’avoir redonné sa chance à Alzira et d’avoir prouvé que l’œuvre pouvait avoir sa place sur les scènes lyriques au même titre que d’autres Verdi de jeunesse.