La tension dramatique, la tragédie, le romantisme noir et désespéré du chef-d’œuvre de Tchaïkovski, c’est du côté de l’orchestre qu’on les trouvera ce soir. La direction de Nathalie Stutzmann respecte en effet toutes les facettes de l’œuvre et sait se faire tour à tour légère, brillante, raffinée, noire, sinistre, mystérieuse (superbe prélude du quatrième tableau !), inquiétante (dans l’évocation de la folie qui gagne Hermann), sans jamais perdre de vue la progression implacable du drame : l’orchestre et la cheffe recevront, à juste titre, les applaudissements les plus nourris à l’issue du spectacle.

Le plateau vocal donne à entendre certains seconds rôles de qualité, notamment Maxime Melnik, dont on apprécie une nouvelle fois l’émission vocale d’une belle franchise et les qualités de diction. Les quelques répliques de Naroumov suffisent à faire valoir le timbre opulent, chaud et richement coloré de Justin Hopkins. Emma Posman (Macha et Prilepa), quant à elle, se distingue par la grande fraîcheur de son timbre. Si la voix de Charlotte Hellekant nous a semblé ce soir assez fatiguée, son incarnation d’une Pauline plus sombre et plus mûre qu’à l’accoutumée est originale et convaincante. Le duo militaire Tchékalinski/Sourine est composé d’Aleksander Kravets, ténor de caractère au timbre quelque peu aigre, et Misha Schelomianski, à la voix profonde et au chant assuré.

Parmi les rôles de premier plan, notons trois pises de rôles : celle de Laurent Naouri en Tomski, Jacques Imbrailo en Prince Eletski et Anne Sofie von Otter en Comtesse. Prise de rôle réussie vocalement pour Laurent Naouri qui surmonte sans problème les principales difficultés qui échoient au personnage du Comte, y compris les aigus difficiles par lesquels s’achève sa ballade du I. Jacques Imbrailo, timbre à la fois clair et chaleureux, voix efficacement projetée, apporte l’une des plus belles prestations vocales de la soirée. On retrouve avec émotion Anne Sofie von Otter dans le rôle de la Comtesse, dans lequel s’illustrèrent avant elle tant de gloires du chant au crépuscule de leur carrière. La projection vocale n’a jamais été la principale qualité de la grande mezzo suédoise. Avec le temps, elle s’est encore un peu amenuie, ce qui retire au personnage de son autorité, notamment lorsqu’elle rabroue ses domestiques (même si dans cette mise en scène cela n’est guère gênant, lesdits domestiques étant tout simplement absents du plateau…). En revanche, la délicatesse du phrasé et le soin apporté au chant legato sont restés intacts, ce qui nous vaut une des plus belles romances de Grétry qu’il nous ait été donné d’entendre sur scène.

Reste le couple d’amoureux qui, sans démériter nullement, appelle quelques réserves. Anna Nechaeva est très impliquée en Lisa, dont elle s’attache à faire ressortir les émotions et l’évolution psychologique. Mais il manque selon nous, à cette voix puissante et saine, une faille, une part de fragilité qui permettrait de rendre le personnage plus attachant. Le vibrato, par ailleurs, devient un peu prononcé dans l’aigu, donnant parfois l’impression d’une justesse relative… Quant au Hermann de Dmitry Golovnin, il souffre avant tout de la conception qu’en a David Marton : ce personnage, l’un de ceux auxquels Tchaïkovski était le plus attaché, est plongé dans un parfait anonymat et attire moins l’attention que n’importe lequel des choristes ou figurants présents sur le plateau. Que le personnage soit un loser ou un anti-héros, soit, mais il faut malgré tout qu’il brûle d’un feu intérieur afin que puissent s’expliquer ses actions futures, et surtout  l’attirance irrépressible de Lisa envers lui. Vêtu d’habits ternes (parka brune, pantalon beige, chemise gris-bleu), le personnage regarde ses pieds ou affiche un air absent et ne dégage jamais, pendant une très longue première moitié de spectacle,  quoi que ce soit qui puisse attirer le regard ou susciter l’intérêt. Le chant de Dmitry Golovnin ne compense qu’à moitié cette impression : sans être aussi terne que l’incarnation physique du personnage, il est peut-être un peu trop monocorde, insuffisamment habité pour retenir vraiment l’attention – sans compter quelques limites dans l’aigu, surtout perceptibles au premier acte. Heureusement, le personnage prend chair progressivement et le ténor délivre un dernier acte bien plus intéressant vocalement que les deux premiers.

Une soirée en demi-teintes, donc, pour cette ouverture de saison bruxelloise… Rendez-vous le 28 octobre pour le deuxième spectacle lyrique de la saison : Le Chevalier à la rose, dirigé par Alain Altinoglu et mis en scène par Damiano Michieletto.