Atys, dans l’intimité chorégraphique à Genève

Cette sobriété est évidemment relayée par les choix musicaux de Leonardo Garcia Alarcon et ses musiciens de Cappella Mediterranea – dont les effectifs choraux sont renforcés par ceux du Chœur du Grand-Théâtre de Genève. Son approche du récit et du continuo, ramenés parfois à leur format le plus intime, contraste avec le foisonnement que l’on connaît du chef argentin dans d’autres répertoires. Plutôt que la verticalité iconique associée à la pompe versaillaise – qui pourtant n’est pas la seule identité esthétique de l’art à la cour du Roi Soleil –, il choisit de renouer les liens originels de la prosodie lulliste avec celle de l’opéra de son pays de naissance, l’Italie. Le long duo entre Sangaride et Atys, à l’acte I scène VI, fait ainsi, par exemple, valoir une évidente filiation avec l’écriture de Cavalli. Les couleurs ne manquent pas pour autant, comme dans les chatoiements de la scène du Sommeil, mais ne se laisse jamais aller à la gratuité. Et la graduation du chœur final, « Que le malheur d’Atys afflige tout le monde », témoigne d’une intelligence délicate et très calibrée de la dynamique expressive.

Dans le rôle-titre, Mathew Newlin condense sans doute les primats herméneutiques du spectacle. Si le timbre du ténor américain n’est pas sans menues ingratitudes, son élan déclamatoire, d’une constance sans faille au fil d’une incarnation au demeurant exigeante, impose une présence souveraine dans les méandres des failles affectives du personnage, qui s’affirme également dans une performance corporelle exceptionnelle chez un chanteur. En Cybèle, Giuseppina Bridelli privilégie la couleur d’un mezzo à l’intonation sombre, façonnant une autorité mêlée d’une acuité certaine de la sensibilité. Plus que le rayonnement vocal, circonscrit à sa typologie, c’est l’évolution et les ressacs du sentiment qui retiennent l’attention, et que l’on retrouve dans l’incarnation de Sangaride par Ana Quintans, dont l’antagonisme s’entend d’abord dans la naturelle clarté d’une ligne, qui s’oppose à l’émission plus charnue de sa rivale.

Du reste de la distribution  autour de ce funeste triangle amoureux, on retiendra le Célénus solide d’Andreas Wolf, dont la densité du grain se rapproche de celle de Michael Mofidian, successivement Idas, Phobétor et un songe funeste, chez lequel l’impact du baryton-basse n’évite pas toujours le masque nasal. Gwendoline Blondeel distille une séduction non exempte de fraîcheur en Doris, Iris et Divinité fontaine que l’on reconnaît dans son appariement confié à Lore Binon, par ailleurs Mélisse, et Flore dans le Prologue. On apprécie également le robuste Luigi de Donato en Fleuve Sangar, le père de Sangaride aux calculs matrimoniaux indifférents au cœur de sa fille. On saluera les interventions de Nicolas Scott, dans la scène du Sommeil, aux côtés d’un deuxième ténor, Valerio Contaldo, Morphée et Dieu du Fleuve, quand le troisième du plateau, José Pazos, s’acquitte des répliques de Phantase.

Un Atys d’une belle cohérence, qui surprend les attentes – et, musicalement, sinon dans l’esprit de la relecture chorégraphique et scénographique, regarde sans doute davantage vers les racines de la tragédie lyrique, que vers son devenir. La récréation contemporaine ne cesse de se nourrir de sources historiques.

À noter : ce spectacle sera proposé par l’Opéra Royal de Versailles du 19 au 23 mars 2022