Like Flesh de Sivan Eldar : mêler genres et espèces dans la forêt

La récriture des Métamorphoses d’Ovide s’incarne dans le drame poétique Like flesh dont les quatre personnages s’inscrivent dans une conscience environnementale, certes politique mais sans militantisme et sans époque définie. Car le registre de cet opéra demeure de bout en bout d’une poésie symboliste envoutante, au fil de 15 scènes enchaînant quatre personnages sans nom. La Femme échappe à son mariage malheureux en se transformant en arbre, comme naguère Daphné en laurier pour échapper au prédateur Apollon. La Femme/arbre est conjointement convoitée par l’Homme / forestier (son époux) et par l’étudiante de la maison forestière. À l’instar des arbres blessés dans L’Enfant et les sortilèges, le personnage de la Forêt est polyphonique : 6 voix solistes enserrent l’œuvre formellement (1^ere et ultime scène) et spatialement, des coulisses jusqu’au plateau. Lorsque la première vague de l’opéra (scènes 1 à 7) conduit à la métamorphose de la Femme-Arbre en opposant le comportement « capitaliste » du forestier à la conception d’une nature à préserver (scène 3), la seconde vague devient plus épique et métaphorique. L’épique conduit vers la destruction de la forêt par son exploration intensive (scène 11 « Ce qu’a vu la forêt »), tandis que la métaphore Ovidienne devient organique dans l’union de la Chair célébrée, celle de la Femme-Arbre et de l’Etudiante, amante parasite de son tronc (scène 13 « Entrelacement »). La sensualité forestière n’est pas celle de Lady Chatterley’Lover, mais plutôt celle de la sensibilité queer privilégiant l’orientation sexuelle libre.

Donner à voir et entendre la métamorphose de la Femme en Arbre ? Lorsque Le Bernin le traduisait dans une statuaire virtuose (Apollo e Dafne), la metteure en scène Silvia Costa et son équipe italienne des arts de la scène construisent un espace scénique d’une esthétique raffinée, dans lequel évoluent des êtres vêtus en habit quotidien et actuel. Le plateau souvent obscur est bien le lieu de la catastrophe climatique (livret influencé par les études scientifiques et anthropologiques actuelles), cependant éclairé par 3 fenêtres en forme de cadre rococo. Celles-ci enchâssent un écran LED qui diffuse des formes mouvantes de la forêt (1^re vague des scènes), puis des déformations de souche ou de champignon de plus en plus anxiogènes (scènes 8 à 15), grâce aux procédés d’Intelligence artificielle maniés par le vidéaste Francesco d’Abbraccio. Les lumières (Andrea Sanson) évoquent les milieux reliés aux protagonistes – l’eau régénératrice pour la Femme, la terre et la matière bois pour l’Homme-exploitant forestier, le Feu pour l’étudiante amoureuse.

La dramaturgie musicale s’organise autour du concept de métamorphose avec une audace hors du commun que nous saluons pour le premier opus lyrique de Sivan Eldar. « La terre est un palimpseste » s’exclame le chœur de la Forêt (scène 12). L’imaginaire de la compositrice se raccorde également au palimpseste de tous ses devanciers (opéras de J. Peri, F. Cavalli, C.W. Gluck, R. Strauss) sur la thématique de métamorphose. Elle mobilise trois strates, comme autant de ramifications du monde végétal, mais sans tentative d’illustrer les 15 tableaux. La strate électroacoustique, conçue dans les studios de l’IRACM, est performée par le réalisateur d’informatique musicale Augustin Muller selon une spatialisation immersive : plus de 60 capteurs rampant et ramifiés (sous les sièges du parterre de l’Opéra-Comédie) englobent le spectateur dans une expérience sensorielle envoutante. La seconde strate enchevêtre ses textures acoustiques (une douzaine d’instruments en fosse, en sus du synthétiseur) à celle électro, tandis que la composante vocale des 3 solistes et du chœur est finement sonorisée pour mieux fusionner. La coordination du chef d’orchestre Maxime Pascal (directeur et chef du Balcon) est d’une efficacité sidérante, ménageant les équilibres du continuum sonore et la déflagration de deux climax paroxystiques (scènes 7, 11), approchant les Couleurs de la nuit de F. Bayle.  Outre les sons de synthèse, on perçoit des alliances de timbre (notamment les piccolos suggérant le feu, le scintillement de glockenspiel, le boisé du souffle flûtistique), aussi inventives que celles déployées par B. Britten dans l’inquiétant Tour d’écrou.

Interagissant avec ces fluides sonores, la voix de contralto symbolise la maturité de la Femme sexagénaire : Helena Rasker l’incarne avec une présence toute naturelle en quelque situation (notamment enserrée dans les bois flottés) et une lisibilité du récit qui peut confiner aux chuchotements et à la valorisation d’une plainte ostinato (scène « Entrelacement »). Cet art s’inspire sans doute de ses récentes interprétations baroques (avec le RIAS Kammerchor de Berlin). La soprano belgo-anglaise Juliette Allen confère au rôle de l’Etudiante une belle détermination et une sûreté vocale sans faille, notamment dans la tessiture aiguë très sollicitée. L’engagement du baryton britannique William Dazeley est tel qu’il parvient à humaniser le fruste forestier voulant dompter sa femme-arbre qu’il aime profondément (scène 10 « Regret »). Là réside la complexité des émotions que le discours musical sait approfondir pour éviter l’archétype de l’Homme méchant, à l’instar de Debussy traduisant celle de Golaud dans Pelléas et Mélisande. Les 6 voix solistes de la Forêt (voir la distribution ci-dessus) forment un partenaire de premier plan, tant par la dramaturgie que par la richesse polyphonique dont l’intonation (difficile) est parfaitement maîtrisée. Leurs postures en tableau vivant participe en outre de l’art des métamorphoses. Nous posons une seule interrogation : est-il besoin de sonoriser toutes les voix dans l’écrin acoustique que forme l’Opéra-Comédie de Montpellier ?

Like flesh interpelle spectateurs/spectatrices à plus d’un titre. La révélation d’une dramaturgie innovante rencontre l’urgence environnementale à l’heure des défis climatiques. Sa création en région – Opéras de Lille, Montpellier, Nancy-Lorraine prochainement (28 septembre 2022) – est un signal fort de la vitalité créatrice portée par la décentralisation culturelle.