Les festivals de l’été –
Beaune : de la Résurrection du Christ au Banquet Céleste

Une sinfonia d’ouverture fait entendre une belle cantilène au hautbois. Un ange demande à entrer dans les enfers. C’est la soprano Suzanne Jerosme, au timbre coloré, qui – de robe rouge vêtue – entame l’histoire de façon décidée et puissante, avec un dramatisme virtuose, des gammes effrénées, des trilles et un La aigu impressionnants lors du célèbre air de bravoure « Disserratevi, o porte d’Averno » (aria da capo en Ré). Le Christ est mort. Lucifer – en costume noir –, déclare qu’il n’a pas perdu ses forces. L’ange déchu est incarné par  Thomas Dolié, qui égrène de grands intervalles et affirme la profondeur de ses graves ; son registre étendu possède aussi des couleurs et un médium de baryton. Furieux, aux prises à des « puissances redoutables », il brave Dieu. Pendant ce temps à Jérusalem, avant d’entrer dans la grotte et d’embaumer son corps, Marie Madeleine et Marie Cléophas pleurent la mort de Jésus. Ce sont l’expressive soprano Céline Scheen et la magnifique alto (avec des potentialités de mezzo) Margherita Maria Sala – de gris et de rouge vêtues. Jean les rassure et leur redonne espoir car le Christ reviendra le troisième jour ; la voix veloutée du ténor Thomas Hobbs – également en costume noir – correspond bien à la sagesse du futur évangéliste. La seconde partie impose la victoire définitive du Christ, l’annonce de la bonne nouvelle ; elle se clôt par un chœur d’une énergie et d’une efficacité qui préfigure les grandes réussites de Händel.

Pour enclencher la théâtralité, Händel multiplie les figuralismes et les métaphores. Lorsque Marie Cléophas évoque le « frêle esquif voguant sur l’onde », une masse confuse et agitée aux cordes graves s’oppose à la fragile ligne mélodique signifiant l’espoir, accompagnée du doux chant des hautbois, des arpèges ascendants et des marches harmoniques. Ailleurs, la musique oppose clairement une « tourterelle » à des « oiseaux féroces ». Au début de la 2^e partie, le « lever de soleil » est la métaphore de la nouvelle ère chrétienne ; la ligne du ténor surplombe les cordes graves bouillonnantes, traduisant musicalement l’ascension du Christ solaire au-dessus du chaos.  

Quelques nuances doivent être apportées concernant la musicalité. L’on regrette chez Céline Scheen et dans une moindre mesure Suzanne Jerosme un maniérisme des nuances rompant la continuité du volume sonore (comme lors de l’enchaînement appoggiature-finale). Cela estompe l’intelligibilité de la musique, surtout dans le contexte acoustique d’une église, et dissout l’homogénéité des voix. Par ailleurs, les timbres vocaux de Céline Scheen et Thomas Hobbs ne sont pas convaincants ; ces deux chanteurs connaissent également des limites dans les aigus. À l’inverse, Margherita Maria Sala n’accuse aucune faiblesse de ce genre, tant son timbre chaud est servi par un style intelligent, un phrasé cohérent, une diction efficace, une technique sûre ; une belle découverte musicale. L’ensemble de la distribution vocale est donc assez inégal, plutôt de bonne qualité, un peu en-deçà de ce que l’on peut entendre habituellement à Beaune, sans parler des grands festivals lyriques qui, par surcroît, proposent l’immense défi de la mise en scène.