« Chez nous, soyez Reine » : Véronique Gens en majesté à la Cité musicale de Metz

Le répertoire français baroque est un iceberg dont Lully et Rameau ne sont – pour le grand public – que la partie émergée. Aussi faut-il savoir gré à Louis-Noël Bestion de Camboulas et à l’Ensemble Les Surprises de sortir des sentiers battus et d’explorer inlassablement les fonds d’archives pour en exhumer des partitions inédites et les redonner enfin à entendre aux oreilles de notre temps.

Publié en 2021 sous le label Alpha Classic, le disque Passion s’inscrivait déjà dans cette démarche d’archéologie musicale et avait rendu possible une première collaboration entre Véronique Gens et Les Surprises. Favorablement accueilli par la critique, ce projet en engendre aujourd’hui un second et propose, le temps d’une grosse heure, d’explorer l’opéra français du siècle des Lumières à travers ses figures emblématiques de reines et de magiciennes.

C’est peu dire que la grande salle de l’Arsenal de Metz est l’écrin rêvé pour un concert reprogrammé quelques jours plus tard à l’opéra de Reims. Le grand vaisseau lambrissé de sycomore conçu par l’architecte catalan Ricardo Bofill il y a 35 ans (déjà !) offre en effet une acoustique impériale au cœur de laquelle la vingtaine de musiciens, la douzaine de choristes et la chanteuse soliste se lovent comme dans un écrin.

Placés sous la direction d’un chef aux rutilants mocassins de cuir marron (mais qui se soucie encore du diktat du vieux précepte victorien selon laquelle les souliers bruns devraient être bannis du dress code masculin après l’heure du thé ?) les musiciens des Surprises étonnent favorablement dès les premiers accords d’une ouverture composée par François Francœur et font jeu égal avec les meilleurs ensembles baroques du moment. Du soyeux des cordes à la pulsation palpitante du théorbe joué de doigts de maître par Étienne Galletier, ce jeune orchestre à la discographie encore modeste (cinq titres cependant au rythme d’un nouvel opus chaque année depuis 2020) séduit l’oreille par la richesse de ses harmonies, la netteté de ses attaques et sa capacité à changer de rythme à la moindre inflexion de son chef aux mains nues, Louis-Noël Bestion de Camboulas.

Sous la battue nerveuse du maestro, l’Ensemble Les Surprises démontre en effet que le répertoire baroque est aux antipodes de la caricature ampoulée et soporifique que certains voudraient en faire. Vaporeux lorsqu’il interprète la suite d’Armide d’Henry Desmarest, l’orchestre est d’une sonorité plus charnue lorsqu’il s’agit d’évoquer avec un réalisme saisissant le déchainement des éléments : aux percussions, Manon Duchemann n’a pas son pareil pour faire vrombir le tonnerre et cingler les éclairs tandis que la flute accompagne de façon arachnéenne l’air tendre de Dardanus avec un raffinement absolu.

Parmi les plus beaux moments de musique de ce concert, on retiendra encore – sans prétendre à l’exhaustivité – l’accompagnement aux castagnettes et à la guitare du rigaudon de Michel Pingolet de Montéclair et l’émotion pure suscitée par l’introduction au théorbe de « Quel charme me retient » extrait de Méléagre, de Jean-Baptiste Stück.

Conçu comme un opéra composé pour une seule chanteuse, le programme du concert imaginé par Louis-Noël Bestion de Camboulas a pour principale vertu de démontrer l’homogénéité de style des compositeurs qui assuraient au XVIII^e siècle le renouvellement des œuvres lyriques à la Ville et à la Cour. Enchainées les unes aux autres, les pièces composées par François-Joseph Salomon, André Cadrinal Destouches et Michel Pingolet de Montéclair coulent d’une même eau et dessinent à la manière des portraits de Nicolas de Largillierre les différents visages d’une reine tour à tour amoureuse, jalouse, trahie et abandonnée.

Le concert s’achève très intelligemment sur une chaconne de Jean-Féry Rebel, compositeur de la Chambre du Roi et maitre de musique de l’Académie française tombé aujourd’hui dans l’oubli : ce final concertant – lumineux comme un ciel après l’orage – marque l’apothéose d’un divertissement Grand Siècle qui porte incontestablement la marque d’interprètes excessivement talentueux.