Voix d’automne à Évian-les-bains (1/3)

Les propriétés acoustiques de la Grange au Lac – le plateau scénique en bois de chêne, la carapace en écailles d’aluminium au plafond – optimisent la projection sonore sur les gradins et balcons.

Mais l’engagement des instrumentistes et des chanteurs des Arts Florissants est au rendez-vous pour envelopper les auditeurs dans leur cercle magique. Côté instrumental, la cohésion et la sûreté du continuo, confié à l’orgue (Marie van Rhijn), au violoncelle (Cyril Poulet) et au luth (Thomas Dunford), sont des atouts permanents, tandis que le pupitre des hautbois dans l’aria Von den Stricken, ou celui des flûtes traverso dans la joyeuse ritournelle de l’aria avec soprano (Ich folge dich gleichfalls) sont excellents. Si toutes les cordes interagissent avec une écoute collective, relevons les couleurs scintillantes des deux violes d’amour (Emmanuel Resche, Patrick Oliva) pour deux Arioso remplis d’une séduction éthérée (Betrachte meine Seele ; Erwäge). Signalons enfin la virtuosité de la gambiste (Myriam Rignol) dans l’air pénétrant qui scelle la destinée et le message du Christ, Es ist vollbracht (Tout est réalisé).

Côté vocal, la somptuosité du chœur surplombe les deux longues parties de la Passion, dont l’épicentre est le choral apaisé, Durch dein Gefängnis (De ta prison, fils de Dieu, Notre liberté doit venir). Que ce soit le dynamisme des interjections (Introduction), le traitement haché de la foule hurlante réclamant la crucifixion (Weg, weg mit dem) ou l’apaisement des chorals après l’effroi, tout fonctionne avec élan et précision. Sous la direction de Paul Agnew, les irruptions violentes du chœur (la turba du peuple juif) entre les séquences de récitatif (notamment celles de l’arrestation de Jésus) sonnent avec une modernité saisissante et une ambition théâtrale indéniable. Il semble que sa double fonction de chef d’orchestre et d’Évangéliste devienne un atout pour insuffler le dynamisme du tempo orchestral et vocal, sans les césures récitatives. Mais Peter Schreier n’avait-il pas ouvert cette voie dans l’enregistrement de la Saint-Jean pour Philips (1988) ? Si ce n’est un opera seria, l’interprétation des Arts florissants confère à l’œuvre une continuité « en action ». En outre, la véhémence de l’Évangéliste surpasse les difficultés vocales (sauts mélodiques, chromatismes figuraliste des pleurs) pour interpeller le public. Elle offre une immédiateté non seulement au récit, mais à la métaphysique qui habite la 2^e partie : « Was ist Wahrheit ? » (Qu’est-ce que la vérité ?) …

Sortant ponctuellement des rangs du chœur, les solistes incarnent avec talent et humilité les acteurs de la Passion (Jesus, Ponce Pilate) ou les commentaires d’évangiles. Ces solistes appartiennent à la « famille Arts Flo », puisqu’ils sont quasi tous issus du Jardin des voix de William Christie, donc imprégnés de la stylistique baroque. Le baryton André Morsch (Ponce Pilate) fait preuve d’une sûreté vocale et rythmique étonnantes, d’autant qu’il remplace l’artiste Renato Dolcino, souffrant. Nicholas Scott, ténor d’une souplesse remarquable, parvient à vaincre le phrasé redoutable de l’aria Ach mein Sinn (Hélas, mon esprit). Lestyn Davies, contre-ténor alto, exprime avec une belle maîtrise ornementale les souffrances du sublime Es ist vollbracht (Tout est réalisé), sorte d’acceptation des évènements. La soprano écossaise Rachel Redmond brille par la fraicheur d’aigus radieux, soit qu’ils voltigent dans l’aria avec flûtes, soit qu’ils se plaignent dans Zerfliesse, meine Herze (Dissous mon cœur dans les flots de larmes). L’engagement de la basse Cyril Costanzo, Jésus véhément, voire combattif, ne fait pas oublier quelques difficultés d’intonation et de soutien.

En conclusion, laissons la parole à Paul Agnew : « J’ai beaucoup chanté Bach en tant que ténor, avec des chefs très différents les uns des autres. Cette expérience m’amène à considérer qu’il ne faut pas le cantonner à un registre sacré déconnecté des émotions et de la vie. […] Lorsque nous sommes face à une musique dramatique, il ne faut pas hésiter à en faire sortir toutes les émotions. »