La Fanciulla des grands espaces met dans le mille au San Carlo !

La fanciulla del West est, avec Turandot, l’opéra de Puccini où le chœur – ici uniquement masculin – est doté d’une place de premier choix. Sans jamais se montrer bruyant, comme cela peut être parfois le cas dans cette partition, la formation parthénopéenne préparée par Fabrizio Cassi sait se distinguer par la beauté de sa couleur et la vigueur de son expression.

De même, on attend ici de l’orchestre, dès les premiers accords du prélude, qu’il puisse d’emblée prendre sa pleine dimension, dans un ouvrage où le compositeur lucquois expérimente des sonorités hardies pouvant aller jusqu’aux limites de la dissonance. Si la battue du chef anglais Jonathan Darlington sait dégager les nombreuses nuances d’une partition à la poésie musicale infinie – depuis le chant à bouche fermée du chœur venant commenter le départ de la mine du dépressif Larkens jusqu’aux derniers accords ponctuant l’adieu à la Californie des deux personnages principaux – elle a cependant tendance à perdre de vue les nombreuses variations rythmiques d’une musique qui puise souvent son inspiration parmi le folklore américain et les danses à la mode (ragtime, cake-walk…). Il en résulte souvent un manque de dynamique d’ensemble, même si la qualité intrinsèque de la phalange napolitaine donne parfaitement à entendre tout ce qui écrit dans la partition.

Côté vocal, l’ouvrage est construit comme une mosaïque de rôles de composition : si le chant du baryton Gabriele Ribis (Jack Wallace), auquel reviennent les nostalgiques phrases évoquant le souvenir des parents éloignés, ne nous a pas pleinement convaincu, le Larkens sonore de la basse Lorenzo Mazzucchelli emporte l’adhésion tout comme le Nick du ténor Alberto Robert, le Ashby de Mariano Buccino et le Sonora de Leon Kim. Outre les interprètes des rôles de Sin, Trin, Bello, Harry et Happy, tous parfaitement tenus, il convient de particulièrement saluer les élèves de l’Académie du Teatro San Carlo qui, le plus souvent avec excellence, incarnent ici les rôles de Joe (Sun Tianxuefei), José Castro (Yunho Kim), Billy Jackrabbit (Sebastià Serra) et de l’indienne Wowkle (Antonia Salzano).

En Jack Rance, le baryton italien Gabriele Viviani séduit d’emblée par la vis dramatica qu’il sait déployer dans un rôle à l’ambitus sans doute un peu trop grave pour son type de voix, mais où sa facilité de projection est particulièrement louable. Dans son monologue « Minnie, dalla mia casa son partito » tout comme dans l’exceptionnel moment dramatique de la partie de poker, à la fin du deuxième acte, la voix n’est jamais rocailleuse et l’interprète sait éviter les pièges du « méchant » de mélodrame.

Nous avions particulièrement apprécié Martin Muehle venu sauver les représentations monégasques d’Andrea Chenier, en 2022, après le forfait de Jonas Kaufmann. En Dick Johnson, plus encore, la voix du ténor germano-brésilien apparait dès les premiers accents comme celle du rôle : celui d’un authentique ténor dramatique, voix pas si fréquente dans le panorama lyrique actuel pour que l’on fasse la fine bouche face à une telle colonne sonore, impressionnante sur tout l’ambitus. Certes, on aimerait parfois davantage de variantes dans la palette des couleurs mais ce chant sait aussi se faire nuancé dans un « Ch’ella mi creda » de grande noblesse et dans des duos avec Minnie absolument électrisants où l’aigu de bronze de Muehle est particulièrement glorieux ! Triomphe mérité à l’applaudimètre lors de la représentation à laquelle nous avons assisté.

Pour ces débuts italiens dans un rôle déjà abordé à Hambourg, Anna Pirozzi donne dans le rôle titre une représentation des grands soirs ! Après une entrée aux décibels capables d’hérisser le poil sur l’échine, la soprano napolitaine délivre une leçon de chant puccinien où la retenue indispensable aux infinies nuances dont est truffée la partition – en particulier dans la scène de la lecture des extraits de la Bible aux mineurs puis dans son adieu à la terre californienne – le dispute aux moments de pur héroïsme musical – la fin du deuxième acte évidemment ! – sans que l’on ne soit jamais inquiet pour un matériau vocal absolument exceptionnel !

Une performance à marquer d’une pierre blanche et, de nouveau, s’il en était besoin, la conviction que La Fanciulla del West est l’une des partitions les plus exceptionnelles du répertoire opératique.