Une effervescente Manon en ouverture de saison au Théâtre des Champs-Elysées

Après Werther l’année passée, annulée à cause de la pandémie, le Théâtre des Champs-Elysées poursuit son partenariat avec l’Opéra de Lyon avec en ouverture de saison 2021-2022 Manon de Massenet en version de concert. Une production presque intégralement française, après des changements de dernière minute (Vannina Santoni remplaçant Patricia Petitbon en Manon, Jean-Sébastien Bou Artur Ruciński en Lescaut), à l’exception de Samir Pirgu, qui forme à nouveau la paire avec Vannina Santoni sur la scène des lieux après l’élégante production de la Traviata par Deborah Warner en 2018.

Vannina Santoni retrouve le rôle-titre de Manon qu’elle campe avec une aise certaine et dont elle déploie les multiples facettes jusqu’au dernier instant. La confusion première (« Je suis encore toute étourdie »), la passion la plus vive, le ton élégiaque (« Adieu notre petite table ») sont incarnés avec une grande sensibilité, servis par des moyens vocaux justement adaptés au rôle et une théâtralité bien dosée. L’aigu est clair, limpide, sans jamais être criard dans les fortissimi, le sens du phrasé délicat et l’intelligence dans les nuances très appréciée.

À ses côtés, Saimir Pirgu est un Chevalier des Grieux à la verve débordante de lyrisme. La voix montre un frémissement constant, une agitation à propos pour ce personnage. Elle tend cependant un peu trop facilement vers le forte avec un timbre d’airain, et l’on apprécie les passages plus nuancés (“je vois là-bas une humble retraite”) dans lesquels le ténor montre de plus riches couleurs dans la voix malgré une diction perfectible.

Face à eux, Jean-Sébastien Bou est un Lescaut tout simplement redoutable. Le baryton incarne avec maestria ce personnage à la verve autoritaire envers Manon et cependant soumis à la fortune du jeu. La fermeté dont il fait preuve trouve un répondant dans une voix juste, franche et mordante aux médiums et aux graves bien charpentés et à la diction irréprochable. Et l’air « Ô Rosalinde » de laisser entendre un phrasé ciselé avec une souplesse inédite.

Dans le rôle du riche et benêt Guillot de Morfontaine, Eric Huchet fait feu de tous les effets comiques qu’offre le personnage pour offrir de savoureux contrastes dans l’intrigue, et ce avec une grande justesse de jeu et d’intonation. Les trois Poussette, Javotte et Rosette, ici campées par Margot Genet, Amandine Ammirati et Clémence Poussin (toutes trois membres de l’Opéra Studio de Lyon) forment un trio bigarré aux notes piquées joliment synchrones.

Le baryton Philippe Estèphe campe un Monsieur de Brétigny à la ligne lyrique et souple mais qui manque d’affirmation dans la voix au milieu de ses autres comparses. Enfin, le Conte des Grieux de Nicolas Testé est solidement porté. Et le baryton-basse de faire sonner son paternalisme tendre envers son fils de basses moelleuses et veloutées.

Le Chœur de l’Opéra de Lyon (préparé par Karine Locatelli) assure une homogénéité de son et d’attaque appréciable, malgré une diction assurément empêchée par les masques. Face à eux, l’Orchestre montre une vivacité et une assurance remarquables, attisées par les gestes très démonstratifs de Daniele Rustioni. Le chef, dont on apprécie le souci des entrées et l’accompagnement permanent des voix et des pupitres, explore la partition avec extravagance et tire les contrastes de la partition avec une théâtralité assumée.

Un concert richement acclamé à retrouver sur France Musique le samedi 25 septembre à 20 heures.